Nota del editor: Lea más cobertura de la NBA de The Athletic aquí. Las vistas en esta página no reflejan necesariamente las vistas de la NBA o sus equipos.
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Bueno, mi momento era impecable.
Originalmente, el atletismo iba a publicar una columna mía hoy sobre los cinco equipos de la NBA que pensé que no alcanzaría su victoria/subterránea de pretemporada. Uno de esos equipos fue el Houston Rockets, y una línea clave allí decía:
“Alguien además de Fred Vanvleet necesitará ayudar a (Kevin) Durant y hacer un disparo perimetral. Y si el VanVleet de 31 años pierde en cualquier momento, la pista trasera inmediatamente va a yikes”.
Um … ¿yikes?
La noticia del lunes de que Vanvleet, el único guardia de calibre inicial en la lista, ha sufrido una ACL desgarrada Inmediatamente amortigua las esperanzas de los Rockets para esta temporada. Tal vez no fatalmente, y de alguna manera, puede haber un lado plateado, al que llegaré en breve. Pero sí, esto es malo.
El objetivo de comercio por Durant era para que los Rockets pudieran hacer una carga hacia la cima de la Conferencia Oeste esta temporada, pero el resto de la lista ya traicionó algunas debilidades que la lesión de Vanvleet expone exponencialmente. A partir del 19 de septiembre, según Betmgm, las Vegas de pretemporada de Houston sobre/Under fueron un agresivo 55.5 victorias, un número que francamente parecía más un resultado de “¡Nos dieron durad!” vibraciones que un análisis frío de la lista.
Sí, Houston terminó segundo en el oeste hace una temporada, pero con un total de victorias relativamente baja para una semilla No. 2 (52 victorias) y sobre una pila oeste de siete equipos separada por un margen muy pequeño. Los Rockets fueron segundos, pero sus estadísticas subyacentes no eran diferentes de las de los Golden State Warriors, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, LA Clippers e incluso los Grizzlies de Memphis (y, por supuesto, los Warriors vencieron a Houston cuando importaron en los playoffs). Parece que la condición inicial de la “segunda semilla” era hacer mucho levantamiento.
La lesión de Vanvleet es importante porque la temporada baja de Houston lo había dejado tan con sobrepeso en grandes delanteros y centros y papel delgado en la pista trasera, especialmente con Jalen Green desaparecido en el paquete comercial de Durant. En particular, para un equipo con dos jugadores de la cancha frontal de estrellas que ya están en Durant y Alperen şengün, las decisiones de dar acuerdos de varios años a Steven Adams y Dorian Finney-Smith y Clint Capela y Jabari Smith Jr. ahora parecen ser un total de Overkill, especialmente porque incluso los “Smalls” lo hacen (Jaean Tate y Josh Okogie). delanteros. Tener seis delanteros de potencia de calibre de rotación más Jeff Green en reserva es un buen lujo, pero no cuando solo tienes 14 jugadores en total y tres de los otros son centros de tiempo completo.
Mientras tanto, la verdadera guardia más realizada en la lista es … ¿Aaron Holiday? Y además de firmar todos esos grandes, Houston se dejó vulnerable de otra manera: un equipo que ya está ligero en los disparos ahora es desesperadamente corto en esta área, incluso con Durant. Los Rockets fueron 27 en frecuencia de 3 puntos y 21 en porcentaje hace una temporada, y más de la mitad de las marcas provino de Vanvleet, Jalen Green y Dillon Brooks. Claro, Durant puede compensar algo de eso, pero ¿quién espacia el piso para Durant? Se suponía que Vanvleet era ese tipo.
La otra mitad del dilema de Houston es que llenar el punto de rotación de Vanvleet puede ser difícil. Si bien los Rockets pueden reclamar una excepción de los jugadores lesionados de $ 12.5 millones (la mitad del salario de Vanvleet), se limitaron a la excepción del acuerdo de negociación colectiva, y la adición bastante necesaria de Capela los puso solo $ 1.3 millones desde la primera línea ($ 195.9 millones). Si los Rockets tienen un comienzo lleno de baches, es posible que gilleen de la manera opuesta al intentar arrojar $ 6.8 millones, ponerse por debajo de la línea de impuestos y evitar un futuro año de impuestos repetidor una vez que pagan a Amen Thompson y Tari Eason.
Hablando de Thompson, también necesitamos hablar sobre el lado positivo, si lo desea, a la lesión: los Rockets pueden probar lo que esperan que sea cierto y quieren ser cierto. Es el armador Amen Thompson o Bust ahora en Houston, y detrás de él, Reed Sheppard va a hundirse o nadar.
Thompson es el único jugador que razonablemente puede ser el principal controlador de balón con la unidad inicial. Su incapacidad para disparar hará que los oponentes suban a millas debajo de las pantallas y lo atreguen a golpearlos de la pelota, y si los Rockets quieren inclinarse en las parejas de şengün-Adams (como lo hicieron al final de la temporada pasada), el espacio podría ser hilarantemente feo (como lo hizo a fines de la temporada pasada).
Thompson, sin embargo, es el joven jugador más talentoso de Houston; No es tan logrado como şengün, pero tiene un techo mucho mayor. Retir la auxiliar de banda podría ser la única forma de descubrir cómo funciona esto, o si funciona en absoluto. Es posible que la ofensiva sea algo mala, pero la defensa, con Thompson y Eason en el punto de ataque, es tan grande e infernal que no importa.
Detrás de Thompson, los Rockets tienen la red de seguridad del piso de Holiday como una copia de seguridad de nivel de nivel de reemplazo que hace tiros abiertos y compite en defensa. Pero es limitado como creador, algo magnificado por el hecho de que solo un par de otros muchachos en este equipo pueden driblar (solo estoy exagerando un poco).
Siendo realistas, ahora tiene que ser el tiempo de shep, y el jugador de 21 años debería ser el primer guardia desde el banco. Con Houston ya mirando las expectativas bajas, no hay razón para derivar la tercera selección en el draft de 2024 a las regiones inferiores del banco nuevamente. Solo jugó 652 minutos como novato a pesar de estar sano casi toda la temporada, un total increíblemente insignificante para un jugador reclutado tan altamente. Cada otra selección de lotería de 2024 jugaron al menos 1,000 minutos, excepto la lesionada Nikola Topić y Devin Carter, y Rob Dillingham de Minnesota.
Sheppard no era exactamente gangbusters cuando tuvo oportunidades, un 9.7 por en 35.1 por ciento de tiros, pero Houston necesita darle todas las oportunidades de tener éxito.
La ironía, por supuesto, es que la oportunidad de probar grandes muestras de Thompson en el armador y Sheppard en la rotación iba a ser mucho más difícil con un VanVleet saludable que dominaba 2,000 minutos. Los Rockets están claramente peor como resultado de su lesión: mi modelo de predicción les cuesta cuatro victorias, pero tienen la oportunidad de hacer limonada con Thompson y Sheppard en un entorno más indulgente.
Por desgracia, no es lo mismo que cargar para una carrera completa en un campeonato.
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John HollingerLas dos décadas de experiencia en la NBA incluyen siete temporadas como vicepresidente de operaciones de baloncesto de Memphis Grizzlies y períodos de medios en ESPN.com y SI.com. Pionero en análisis de baloncesto, inventó varias métricas avanzadas, sobre todo, el estándar. También escribió cuatro ediciones de “Pronóstico de baloncesto profesional”. En 2018 fue honrado con el Lifetime Achievement Award en la Conferencia Sloan Sports Analytics. Sigue a John en Twitter @Johnhollinger
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