Yuki Tsunoda se ha estado acostumbrando a un papel diferente en la F1 en 2026: el piloto japonés asumirá funciones de reserva para Red Bull y el equipo hermano Racing Bulls después de perder su asiento de carrera a tiempo completo al final de la temporada 2025.
Durante el reciente fin de semana del Gran Premio de China, Tsunoda se sentó con F1.com para una larga charla sobre esa transición, cómo reflexiona sobre su carrera en el escalón más alto hasta la fecha y su deseo de volver a la parrilla…
Hace un año, Tsunoda se estaba preparando para un tan esperado toro rojo ascenso en casa en Suzuka, habiendo sido reclutado para reemplazar Liam Lawson después de solo dos rondas de la campaña 2025. “No puede haber nada más loco que esto” nos dijo en un evento de demostración en Tokio, poco antes de salir a la pista junto a Max Verstappen.
Sin embargo, ocho meses complicados después, y a pesar de un gran esfuerzo por parte del piloto y el equipo para hacer que la situación funcionara, Tsunoda fue apartado a favor del próximo prospecto de Red Bull, Isaac Hadjardejando al joven de 25 años teniendo que aceptar una temporada al margen de la F1.
Tsunoda sigue siendo parte de la familia Red Bull como piloto reserva
Significa que, por primera vez en cinco años, Tsunoda no forma parte de la acción de las carreras. En cambio, apoya a Red Bull como piloto de reserva: participa en sesiones informativas, pasa tiempo en su simulador y, en general, actúa como otro par de ojos y oídos para el equipo.
La montaña rusa de F1 de Tsunoda
Con Tsunoda libre para reflexionar sobre todo lo que ha experimentado en los últimos años, lejos del estrés de competir cada dos fines de semana, parece un momento apropiado para que el hombre mismo, en un rincón tranquilo de la unidad de hospitalidad de Red Bull en el Circuito Internacional de Shanghai, revise el viaje hasta este punto.
“Comenzó muy bien, casi demasiado bien”, comenta Tsunoda, recordando su debut en la F1 en el Gran Premio de Bahréin de 2021. “En el test de pretemporada Quedé P2 en la generala sólo unos milisegundos de Max, en un AlphaTauri. Luego, en la primera sesión de clasificación, Q1, vuelta 1, logré pasar con un juego de neumáticos y estaba al lado de Lewis (Hamilton). ¡Me sentí como un héroe!
Un Tsunoda renovado impresionó al paddock en su debut en la F1 en 2021
“Después de eso, me eliminaron en la Q2, ya que cambié a neumáticos medios y no me adapté bien, pero aun así conseguí puntos en la carrera, recuperándome hasta la novena posición después de casi caer al último lugar debido a un mal comienzo. Así que mi primera carrera fue muy bien”.
Fue un debut que recibió muchos elogios por parte de figuras establecidas del paddock. “Estoy realmente impresionado”, escribió Ross Brawn. en su columna posterior a la carrera para F1.com. “Es el mejor novato que ha tenido la F1 en años, ya que ha estado bastante impresionante en cualquier serie en la que haya competido. Su ascenso por parte de Red Bull parece un movimiento brillante”.
Luego director del equipo AlphaTauri Franz Tost Y añadió: “Debo decir que realmente hizo un trabajo fantástico. Le dijimos que su objetivo era regresar de la primera vuelta con un coche sano para poder correr su carrera, y eso es exactamente lo que logró. Creo que podemos esperar con ansias la próxima temporada con él”.
Sin embargo, a medida que avanzaba la temporada de novato, a Tsunoda le resultó difícil equilibrar su innegable velocidad bruta con la consistencia: más puntos terminaron rodeados de costosos accidentes, salidas tempranas en la clasificación y oportunidades perdidas en las carreras.
El control emocional fue probablemente uno de mis puntos más débiles cuando comencé en la F1. Casi tuve que cambiar mi personalidad.Yuki Tsunoda
Si bien estabilizó el barco y terminó el año con otra destacada carrera hasta el cuarto lugar en la final de Abu Dhabi, persistieron dudas sobre el enfoque, el temperamento y los niveles de condición física de Tsunoda de cara a su segunda temporada, como se detalla. en esta característica.
“Creo que fue mi tercer año, en la segunda mitad, cuando comencé a sentir: ‘Está bien, estoy en buena forma’”, admite Tsunoda, en términos de que todo empezaba a encajar. “Entonces pensé: ‘¿Cuál es el siguiente paso?’, que sería el rol de líder del equipo, estar en una posición responsable y ser alguien en quien el equipo pueda confiar.
“Para ese paso necesitas control emocional, que fue probablemente uno de mis puntos más débiles cuando comencé en la F1. En la pista, había mucha emoción de parte mía a los chicos de la radio y a los ingenieros. Al principio estuvo bien, pero empezó a ser demasiado, y especialmente con un rol responsable quieres dar retroalimentación en lugar de compartir emociones.
“Casi tuve que cambiar mi personalidad. Me tomó un poco de tiempo, pero creo que a partir del cuarto año, en 2024, me adapté bastante bien. Pude alcanzar el nivel que quería en términos de control emocional y tuve una temporada fuerte”.
Ascenso y descenso de Red Bull
De hecho, entonces Toros de carreras jefe de equipo Laurent Mékies describió la campaña 2024 de Tsunoda como “sobresaliente” y el más completo hasta la fecha, lo que le sitúa firmemente en el marco de un tan esperado ascenso en Red Bull, sólo para que su nuevo compañero de equipo, Lawson, le consiga el puesto.
Al final resultó que, Tsunoda tomó el asiento de Red Bull solo dos rondas después, con Lawson luchando por causar un impacto junto al actual campeón mundial Verstappen, y el nativo de Sagamihara impresionando en una obediente máquina Racing Bulls en cuyo desarrollo había jugado un papel clave.
“En 2025 tuve el mejor comienzo de temporada de cualquier temporada: terminé quinto en la clasificación en Australia y sexto en el sprint en China”, dice. “Es una generación de autos en la que pasé tres años, y parte de ella, sin duda, venía de mi ADN. Di muchos comentarios y la forma en que se fabricó el auto fue principalmente como se lo pedí al equipo. Era un auto impresionante”.
Tsunoda hizo un emotivo debut con Red Bull en casa, Japón, la temporada pasada.
“Si me hubiera quedado en Racing Bulls, probablemente habría sido mi temporada más fuerte, pero al mismo tiempo, tuve una buena oportunidad de pasar a Red Bull. Era el momento que había estado esperando durante mucho tiempo. También fue muy, muy especial poder participar en el Gran Premio de mi casa en Japón… Definitivamente el momento más importante de mi vida”.
Tsunoda comenzó su capítulo en Red Bull con tres puntos en las primeras cuatro carreras que completó, incluidos puntos extra de Sprint en Miami, pero un gran accidente en la clasificación en Imola, donde su temporada 2021 había salido mal, canceló una gran cantidad de piezas nuevas de automóvil y lo obligó a adoptar especificaciones más antiguas.
Siguió una espiral negativa y una racha de siete rondas fuera de los puntos, y aunque regresó a los 10 primeros lugares en Holanda, Azerbaiyán, Austin y Qatar, Tsunoda simplemente estaba demasiado lejos de Verstappen –algo que muchos experimentaron antes que él– para mantener el impulso más allá de 2025.
“Después de Japón, fue definitivamente la temporada más dura de mi carrera y de mi vida”, comparte. “Pero al mismo tiempo, aprendí mucho sobre mí mismo, pasé por muchas cosas… Creo que como ser humano crecí mucho más, en cuanto a personalidad.
Como muchos antes que él, Tsunoda encontró la vida difícil junto a Verstappen.
“Obviamente, siempre estás agotado después de una carrera, y en las semanas en las que no tienes una carrera, normalmente quieres disfrutarla y reiniciar. Cuando estaba tratando de hacer eso la temporada pasada, me sentí emocionalmente muy deprimido y no sabía de dónde venía”.
“Pensé: ‘Está bien, esto es algo que tengo que cambiar’. Necesitaba ayuda externa para ser más feliz y aprender sobre mí mismo. Fue reconocer que, en realidad, no sabía mucho sobre mí mismo, porque si pienso en lo que me hará feliz fuera de las carreras y en las cosas que me darán energía positiva constantemente…
“Comencé a pensar en mí mismo y definitivamente, sin esa temporada, no me habría dado ese tipo de solución”.
De guardia y ansioso por regresar
Es un cambio de mentalidad que ayudó a Tsunoda a lidiar con su eventual degradación – “sorprendentemente, estuvo bien… me sentí normal” – y la confirmación de que estaría en servicio de reserva, en lugar de regresar a un asiento de carrera de Racing Bulls, en 2026.
Tsunoda está centrado en ayudar a Red Bull siempre que pueda en 2026
Si bien no hay garantías de volver a ponerse al volante de un auto de F1 de la vida real, eso no ha impedido que Tsunoda se prepare para cualquier oportunidad que pueda surgir durante un fin de semana de Gran Premio o mediante pruebas durante la temporada.
“De hecho, todavía me preparé bastante físicamente para la temporada”, señala. “Ahora es probablemente la mejor forma que he tenido en mi vida… Creo que físicamente, en términos de números, es incluso mejor que el año pasado. Definitivamente estoy contento con mi forma, y sólo necesito algunas vueltas para que mis músculos se acostumbren a conducir de nuevo”.
“A veces me siento un poco raro al hacer este tipo de preparación y entrenamiento, sabiendo que no estoy compitiendo. Pero cualquier cosa puede pasar. Eso es lo que también me dijo el equipo. Me he preparado lo más posible, estoy en la mejor forma y mi (enfoque) mental siempre es: ‘Está bien, si el equipo me pide que participe, asegúrese de rendir’, y eso es todo, simplemente estar listo”.
Entonces, con su papel de reserva tomando forma, ¿cómo se siente Tsunoda con respecto al año que viene y qué pasa con sus posibilidades de algún día regresar a tiempo completo?
Pude reconocer lo mucho que me importa este deporte y lo hambrienta que tengo de volver a sentarme. Yuki Tsunoda
“Creo que mostrar mi cara, no sólo en Red Bull sino en el paddock general, es bastante importante”, añade. “Quiero seguir… No voy a renunciar a conducir en F1. En lugar de ir a otras series y competir… Eso también es en parte bueno, porque serás inteligente, pero al mismo tiempo, no sabes mucho lo que está pasando en la F1.
“En realidad, fue bastante difícil ver la semana de carreras en Australia. Verlo desde la pantalla fue definitivamente algo… diferente. Estuve bien en la prueba de Bahréin, pero la semana de carreras fue una historia diferente, y fue realmente difícil. Al mismo tiempo, pude reconocer cuánto me importa este deporte y cuán hambriento tengo por volver a sentarme.
“Pero no pienso demasiado en el futuro, porque no está bajo mi control. Siempre pienso en cómo puedo aprovechar (al máximo) el día, incluso el día en el que obviamente no estás en la mejor posición. Por ejemplo, mirar desde la pantalla no es la mejor posición, pero aún puedes hacer algo”.
“También me estoy centrando en mí mismo, en estar en un lugar con el que sea feliz. Cuando estás en una temporada de F1, no puedes centrarte realmente en ti mismo, pero ahora tengo tiempo para pensar en mí mismo, dedicar tiempo a mí mismo y estar en un momento feliz”.
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