Kevin Porter Jr. (7) anotó 20 puntos, el máximo del equipo, para llevar a los Milwaukee Bucks a su octava victoria en 10 juegos el miércoles.
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MILWAUKEE – Probablemente estuvo más cerca de lo que los Milwaukee Bucks hubieran esperado. Y es posible que hayan estado jugando contra una plantilla escasa. Y el tiro de gancho de Jarrett Allen podría haber estado a una décima de segundo de forzar el tiempo extra.
Pero no importa cuántos partidos de clasificación se puedan agregar al partido del miércoles, o el desempeño del equipo durante las últimas tres semanas, con una victoria por 118-116 sobre los Cleveland Cavaliers, los Bucks, sin Giannis Antetokounmpo, han ganado ocho de sus últimos 10 juegos.
“Significa mucho porque hemos estado luchando todo el año y no hemos ganado ocho de 10 en todo el año”, dijo el alero de los Bucks, Kyle Kuzma (17 puntos, cuatro rebotes, cinco asistencias). “Creo que encontramos una pequeña receta de cómo debemos jugar, y creo que mejoraremos cuando estemos completamente sanos también”.
Antetokounmpo, el dos veces Jugador Más Valioso de los Bucks, se ha perdido los últimos 13 juegos por una distensión en la pantorrilla derecha. Los Bucks perdieron sus primeros tres juegos sin Antetokounmpo luego de esta lesión más reciente para caer a 3-14 en la temporada en juegos sin él, pero han cambiado las cosas en los últimos 10 juegos.
“Cuando has perdido varios juegos seguidos y el juego se pone complicado, empiezas a pensar en perder”, dijo el entrenador en jefe Doc Rivers después de la victoria del miércoles. “Es la naturaleza humana. Es lo mismo que esta noche. Sentimos que íbamos a ganar este juego de alguna manera, se puede sentir eso.
“Ocho de cada 10 es fenomenal con este grupo. Sin Giannis, te tomas eso todo el día”.
Incluso con el éxito reciente, los Bucks todavía tienen marca de 11-16 sin Antetokounmpo en la temporada. Sin embargo, con un récord general de 26-31, ahora se encuentran a solo un juego detrás de los Charlotte Hornets (28-31) por el último lugar en el Torneo Play-In de la Conferencia Este.
Más allá del récord, el espíritu del equipo es mucho mejor que a principios de mes, cuando los Bucks alcanzaron el punto más bajo de su temporada con una derrota por 107-79 ante los Boston Celtics y cayeron a 18-29 en la temporada.
“La sensación es simplemente mejorar. Tratar de acumular victorias”, dijo el alero Bobby Portis, quien anotó 10 puntos y cinco rebotes desde el banquillo. “Conocemos la situación actual (descendió al puesto 13, al 12 en un momento), así que queríamos limitarnos a nosotros.
“Tanto ruido externo sobre los intercambios, tanto ruido externo sobre todo lo demás que no implica ganar, en cierto modo pone una nube oscura sobre tu vestuario. Es parte de la naturaleza humana salir y dudar de ti mismo. La naturaleza humana es decir, ‘¿Realmente voy a estar aquí?’ ¿Sabes lo que estoy diciendo? Ahora que la fecha límite (de cambios) terminó, los muchachos pueden simplemente salir y jugar libremente y hacer lo que sea necesario para ganar”.
Durante gran parte de la última década, ganar ocho de cada 10 juegos no sería un gran logro, pero esta temporada ha sido diferente ya que los Bucks han tenido grandes dificultades por primera vez en muchas temporadas. Al ganar ocho de 10, los Bucks han logrado su primera y segunda racha ganadora de tres juegos de la temporada. Incluso ganar ambos juegos consecutivos entre semana fue un logro, ya que era solo la séptima instancia en la que el equipo ganaba al menos dos juegos seguidos esta temporada.
A lo largo de los últimos 10 juegos, muchas cosas se destacan, pero nada ha sido más importante que el juego de los dos jóvenes guardias del equipo, Kevin Porter Jr. y Ryan Rollins. Si bien ambos jugadores se encuentran en medio de lo que podría describirse como las mejores temporadas de su carrera, no siempre han podido armar un juego fuerte al mismo tiempo esta temporada.
Mientras Porter estuvo fuera de juego durante 19 de los primeros 20 juegos, Rollins irrumpió en escena e impresionó junto a Antetokounmpo. Cuando Porter regresó, los números de Rollins disminuyeron y ambos jugadores lucharon por encontrar el espacio y la oportunidad necesarios para prosperar.
Sin embargo, en los últimos 10 partidos ambos bases han jugado a un alto nivel.
Porter: 21,9 puntos, 5,4 rebotes, 7,9 asistencias y 2,7 robos por partido, 53,5 por ciento desde el campo Rollins: 21,4 puntos, 4,9 rebotes y 5,3 asistencias por partido, 48,5 por ciento desde el campo, 49,1 por ciento desde 3
Y no ha sido una situación en la que un guardia necesita estar fuera de la cancha para que el otro prospere. Su capacidad para enfrentarse entre sí, especialmente a la hora de buscar los mejores enfrentamientos para cerrar los partidos, ha sido fundamental para su propio éxito, así como para el éxito del equipo, durante los últimos 10 partidos.
“Creo que cuanto más hemos estado trabajando juntos, practicando un poco (y) algunos dos hombres, tenemos confianza en esos tramos”, dijo Porter sobre su capacidad para cerrar juegos juntos. “Tenemos que continuar haciéndolo. No hay nada como las repeticiones de juego al final del día. Ha sido una temporada larga, así que hemos tenido esas repeticiones desde el principio, pero también pudimos aprender de esas repeticiones. Así que creo que eso es lo que estás viendo un poco”.
Si bien Porter y Rollins han estado increíbles juntos en los últimos 10 juegos, no lo han hecho solos. A medida que los Bucks descubrieron cómo compensar la ausencia de Antetokounmpo, se unieron y recibieron contribuciones de arriba y abajo de la alineación.
En sus últimos 10, los Bucks tienen siete jugadores que promedian al menos 10 puntos por partido: Porter (21,9), Rollins (21,4), Cam Thomas (15), Kuzma (13,7), Portis (13), AJ Green (11,5) y Myles Turner (11,1). Además, Ousmane Dieng (9,1), Jericho Sims (7,8) y Pete Nance (7,8) han contribuido a la senda ganadora de los Bucks, algo que Kuzma identificó como importante tras la victoria del miércoles.
“Compartir el balón”, dijo Kuzma. “Ves en cada juego de los últimos dos juegos, hemos tenido varias personas en cifras dobles, y creo que esa es la receta. No podemos dejar que una persona se vuelva loca, y luego todos los demás simplemente no están en ritmo.
“Creo que así es la NBA en su conjunto en este momento. La mayoría de los equipos, todos contribuyen, y los mejores equipos, los mejores muchachos, van a anotar, pero se trata del equipo”.
Desde el 3 de febrero, el inicio de esta última racha de 10 juegos, los Bucks han registrado el tercer mejor índice ofensivo de la liga, anotando 122,6 puntos por cada 100 posesiones. También han producido el porcentaje de tiros de campo efectivo más alto de la liga (60.9 por ciento), algo que ocurre regularmente con Antetokounmpo en la cancha, pero algo espectacular de ver con Antetokounmpo marginado por una lesión.
Los Bucks todavía solo han compilado la calificación defensiva número 21 de la liga durante este tramo, según Cleaning the Glass, pero la fuerte producción ofensiva les ha dado una fórmula para ganar juegos sin su mejor jugador, algo que los Bucks habían tenido dificultades para hacer durante gran parte de esta temporada.
“Esa es la parte hermosa del baloncesto, especialmente hoy en día”, dijo Kuzma. “Hay tanta gente que puede hacer múltiples cosas. Creo que lo más divertido del baloncesto es cuando tienes un equipo y simplemente pones a todos en una olla y mezclas y combinas lo que necesitas para la receta de esta noche”.
Cuando Antetokounmpo regrese a la cancha, los Bucks deberán estar listos para adaptarse y hacer ajustes sobre la marcha. Pero por ahora, tienen una receta ganadora y están cocinando mejor que en cualquier otro momento de esta temporada.
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Eric Nehm es un escritor senior de The Athletic que cubre a los Milwaukee Bucks. Anteriormente, cubrió a los Bucks en ESPN Milwaukee y escribió el libro “100 cosas que los fanáticos de los Bucks deberían saber y hacer antes de morir”. Nehm fue nombrado Escritor Deportivo del Año 2022 de Wisconsin por la NSMA. Sigue a Eric en Twitter @eric_nehm
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