Karl-Anthony Towns anotó 28 puntos en la victoria sobre los Bulls el domingo por la noche.
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CHICAGO – Tratar de darle sentido a la temporada de Karl-Anthony Towns a veces se ha sentido como intentar resolver un cubo de Rubik mientras se usan gafas de borracho en una habitación oscura. Hay misterio. Hay confusión. Hay mala suerte y buena suerte.
Durante meses, la respuesta predeterminada es que el All-Star de los Knicks simplemente está luchando por encontrar su antigua forma en el sistema de su nuevo entrenador. Debido a su posición en la cancha, Towns tiene más que digerir que sus homólogos más pequeños. Esas excusas eran aceptables uno o dos meses después de iniciada la temporada. Sin embargo, una semana después del receso del Juego de Estrellas, la temporada de Towns sigue siendo una montaña rusa llena de caídas que le revuelven el estómago.
Estamos a finales de febrero y Towns se encuentra en medio de su mejor racha de tres partidos como anotador desde principios de diciembre. Lo está haciendo en el mismo sistema que dijo que le había costado comprender. Lo hace desde los mismos lugares del suelo que antes. Lo está haciendo con la mayoría de los mismos compañeros de equipo.
¿Cambio?
Towns, que anotó 28 puntos en una emocionante victoria por 105-99 el domingo por la noche sobre los Bulls, está acertando. Simple. Uno de los mejores tiradores externos del juego es meter el balón en la canasta.
“Cuando alguien ve la pelota atravesar el aro, te da un nivel de confianza y te hace sentir que puedes hacer cualquier cosa en la cancha”, dijo Jalen Brunson. “Luego fintas, te muerden y entonces eres capaz de hacer jugadas para ti o para los demás.
“Para (Towns), es una gran señal. Él se mantendrá firme. Eso es lo que es”.
Durante meses, Towns no ha sido el jugador que conocíamos durante la mayor parte de una década. Los tiros que suele realizar no han entrado al mismo ritmo. Sin embargo, ha encontrado su estilo desde el descanso, acertando nueve de sus últimos 16 intentos de triples. Coincidentemente o no, su mejora en el tiro de tres puntos también ha provocado un aumento en la finalización en el aro, otra área en la que estaba pasando por momentos difíciles en su undécima temporada.
Es fácil culpar a Mike Brown por el juego errático de Towns. El entrenador en jefe de primer año de los Knicks es el único cambio importante con respecto a la temporada pasada, cuando Towns entró en el tercer equipo All-NBA.
Sin embargo, Brown no es la razón por la que Towns estaba inmerso en su peor temporada de triples desde su año de novato antes del fin de semana. Tenía un promedio de 36.5 por ciento en triples abiertos (dos intentos por juego) y un 34.8 por ciento aún peor en triples abiertos (2.2 intentos por juego) antes de la victoria del sábado contra Houston. Los tiradores como Towns salivarían con cuatro de esas miradas por juego, pero él simplemente no ha convertido suficientes.
Brown tampoco puede meter el balón en la canasta para Towns alrededor del aro, donde el gran hombre veterano está lanzando un 61 por ciento, el peor de su carrera. Brown no lidera la NBA en faltas ofensivas cometidas. Eso está en Towns.
Como aludió Brunson, todos se sienten mejor cuando los tiros entran. El aro se hace más grande. La cancha se siente más amplia. Se toman mejores decisiones con el balón. Durante los últimos tres juegos, Towns ha sentido y hecho todas esas cosas. A su vez, el sistema ofensivo parece estar funcionando.
Brown no está libre de culpa por la difícil temporada de Towns, y tampoco lo están sus compañeros de equipo. Se sabe que la ofensiva de Brown depende más de los principios de leer y reaccionar que de las jugadas tradicionales. Ese método no siempre pareció adecuado para uno de sus goleadores más talentosos. Y los compañeros de Towns deben asegurarse de encontrarlo cuando esté abierto.
Brown tiene opciones para Towns, quien no siempre ha aprovechado esas oportunidades. Tal vez llamar al número de Towns con más frecuencia podría hacer que no se sienta tan ausente en múltiples viajes por la cancha. Doblar la ofensiva del equipo para involucrar más a una de las estrellas de los Knicks podría no ser algo malo.
Es una situación de toma y daca.
“Cada vez que haces tiros o te piden jugadas, te sientes más involucrado, te sientes más en el flujo del juego”, dijo Josh Hart. “A veces, para un jugador, eso es todo lo que realmente necesita para volver a la normalidad. Nos dio mucha energía hoy y ayer al hacer tiros, pero ayer también la aportó defensivamente”.
Towns está promediando el mínimo de su carrera en intentos de tiro, y de ahí podría provenir parte de la frustración de los fanáticos. Puede desaparecer. Eso no es lo que nadie esperaba cuando los Knicks lo adquirieron en un canje a principios de la temporada pasada. Aún así, Towns nunca ha jugado en un equipo con tanto talento ofensivo. Así como él necesita inyecciones, también las necesitan Mikal Bridges, OG Anunoby y Landry Shamet. Y todos sabemos que Brunson obtendrá el suyo.
En un sistema ofensivo que intenta evitar la previsibilidad y prioriza los toques de pintura y los tiros de tres puntos, el balón gravitará hacia diferentes jugadores en diferentes noches. Los Knicks contrataron a Brown para que eso sucediera, un giro brusco con respecto al enfoque de la temporada pasada.
“He dicho esto antes, Jalen anotó cuatro tiros en la primera mitad (la otra noche) y es nuestro mejor jugador”, dijo Brown. “Ha habido otras mitades en las que no ha hecho tantos tiros, pero, al final del día, es el que está consiguiendo la mayor cantidad de intentos de tiros de campo. (Towns) es nuestro segundo mejor jugador, y si miras las estadísticas acumuladas, está obteniendo la segunda mayor cantidad de intentos de goles de campo. Es el segundo máximo anotador. Es un All-Star. Va a tener mitades como esa y noches como esa, pero si promedia hasta donde está segundo en esas categorías y un All-Star… está teniendo un año bastante bueno.
“Está teniendo una oportunidad. No convocamos un montón de jugadas. Si comparas sus números con los del año pasado, (Mitchell Robinson) no jugó mucho durante la temporada regular. (Towns) promedió 36, 37 minutos por partido. Mitch está jugando ahora. Landry no (jugó mucho) el año pasado. Estamos tratando de llevarlo de 17 a 22, o 23 minutos por partido. Ahora tenemos a José (Alvarado)…. Cuando Si hacemos eso, no sólo los minutos de los muchachos disminuirán, también disminuirán sus intentos de tiros de campo y todas esas otras cosas que impactan el juego y que se pueden ver estadísticamente”.
La versión de Towns que hemos visto desde la pausa se acerca más a la que estamos acostumbrados. Es el mismo sistema, el mismo entrenador y los mismos compañeros. Y sus tiros están cayendo. La solución a veces puede ser así de sencilla.
Si este es un punto de inflexión para Towns, entonces los Knicks están en un buen lugar. Cuando sus tiros entran, la vida se vuelve más fácil para mucha gente.
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James L. Edwards III Es redactor de The Athletic y cubre a los New York Knicks. Anteriormente, cubrió a los Detroit Pistons en The Athletic durante siete temporadas y, antes de eso, fue reportero del Lansing State Journal, donde cubrió Michigan State y los deportes de la escuela secundaria. Siga a James L. en Twitter @JLEdwardsIII
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