Landry Shamet ha sido uno de los jugadores más importantes de los Knicks saliendo desde el banquillo esta temporada.
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Tratando de convencer a la organización de los Knicks de que él debería ser el próximo entrenador en jefe en una temporada de campeonato o fracaso, Mike Brown pasó por su proceso de entrevistas continuamente sacando a relucir a un jugador que ya no está en la lista.
El veterano técnico estudió para prepararse para sus grandes encuentros. Vio una película. Llamó a todos lados. Al hacer todo eso, Brown regularmente se obsesionaba con Landry Shamet, un oficial de la NBA que fue jugador de extremo de banco hace una temporada para los Knicks.
“Vi la cinta antes de conseguir el trabajo”, dijo Brown sobre Shamet, quien tenía un contrato de un año el año pasado. “Yo era un fan suyo. Vi las cosas que hizo en la cancha el año pasado y pensé, ‘Wow. Este tipo puede ser realmente bueno en ambos lados de la cancha’. Eso fue algo que dije durante el proceso de mi entrevista”.
Ya sea que Brown haya sido profético o, con razón, atribuyéndose parte del crédito en el momento por el éxito de un jugador que le estaba demostrando que tenía razón, Shamet ha sido una pieza clave en el viaje de Nueva York hacia el tercio superior de la Conferencia Este. El escolta de 28 años está convirtiendo la bola 3 al mejor ritmo de su carrera (42 por ciento) y nadie te discutiría si lo llamaras el segundo o tercer mejor defensor de la plantilla. La defensa con el balón de Shamet y su capacidad para navegar las pantallas, junto con sus tiros, lo han llevado a la cancha durante muchos de los momentos más críticos de los Knicks en lo que va de la temporada.
Considerando todo eso, se podría argumentar con fuerza que Shamet ha sido el mejor fichaje con mínimo de veterano de la liga este año. Está promediando casi 10 puntos por partido en 22 minutos y brindando una defensa legítima para un equipo contendiente al campeonato. Jugadores como Sandro Mamukelashvili de los Raptors, Collin Gillespie de los Suns y Neemias Queta de los Celtics (quien no está en un mínimo clásico ya que fue firmado usando Non-Bird Rights y obtuvo un año extra) también están en la conversación.
Nueva York tiene más de 6,6 puntos por posesión con Shamet en la cancha, lo que, según el cuarteto de jugadores mencionado anteriormente, ocupa el segundo lugar después de Boston con más de 10,8 puntos por posesión con Queta en la cancha. La advertencia a favor de Shamet es que la profundidad de guardia de los Knicks es/ha sido más profunda que la profundidad de centro de los Celtics durante la mayor parte de la temporada. Shamet tiene, esencialmente, una división neutral de encendido y apagado, lo que significa que no hay una disminución en la producción del equipo, ya sea que Shamet esté en la cancha o no.
En resumen: Shamet, como jugador de banquillo, hace su trabajo.
Shamet firmó un contrato no garantizado en la temporada baja y se creía que estaría peleando por un lugar en la plantilla con los veteranos Malcolm Brogdon y Garrison Matthews. Según lo que Brown admitió más tarde, parece que nunca hubo competencia. Brogdon acabó retirándose durante la pretemporada y el equipo se separó de Matthews. Brown estaba decidido a que Shamet no solo entrara en la plantilla, sino que contribuyera de una manera que la mayoría de los jugadores en su posición no lo hacen.
“Trabajar con Mike ha sido fantástico”, dijo Shamet a principios de este mes después de una actuación de 23 puntos en la victoria sobre los Lakers. “Es un gran comunicador. Llegar y aceptar un trabajo es difícil para cualquiera. Sinceramente, al principio solo me preocupaba formar parte del equipo y hacer lo mejor que pudiera para ayudarnos a ganar. Pero a medida que hemos pasado más tiempo juntos, estoy agradecido por él y sólo quiero seguir haciendo lo que pueda noche tras noche para ayudarnos a ganar partidos”.
Cada vez que se menciona el nombre de Shamet ante sus compañeros de equipo o ante alguien que ha trabajado junto a él en el pasado, siempre se pronuncian las mismas palabras: “Verdadero profesional”. Es elogiado por su enfoque en los juegos y prácticas. Lo aplauden por cómo se comporta cuando nadie mira. Es uno de esos jugadores que llega temprano y se queda hasta tarde. Shamet se dislocó el hombro la temporada pasada y pudo regresar esta temporada. Hizo lo mismo este año y regresó aproximadamente al mes. Se evitó la cirugía varias veces para ser parte de lo que los Knicks están construyendo. Hay un nivel de compromiso en todos estos casos que no pasa desapercibido.
Un “verdadero profesional” es lo que Shamet ha sido y sigue siendo, pero ¿no debería ser ese el mínimo indispensable para todos los jugadores?
“Debería serlo”, dijo el All-Star de los Knicks, Jalen Brunson. “No es tan común (como se podría pensar). Es más que presentarse todos los días. Si haces lo mínimo, no eres un verdadero profesional”.
Brunson es una de esas personas que no puede mencionar a Shamet sin caracterizarlo con esas mismas dos palabras. Elogia su preparación con regularidad. Aprecia la energía que aporta Shamet. Brunson no ve como negativo el hecho de que Shamet haya jugado para seis equipos en ocho años. Él va al revés.
“También es un gran activo”, dijo Brunson. “Hace mucho por los equipos en los que está, y otros equipos lo ven. Así es como ha sido. Lo he visto desde lejos jugando contra él, y es aún mejor cuando juegas con él”.
Josh Hart se hace eco de los sentimientos de Brunson acerca de que los “verdaderos profesionales” son una raza cada vez más rara en la NBA actual. Él también ha rebotado un poco en la liga, habiendo jugado para cuatro equipos en nueve temporadas. La afluencia de talentos jóvenes y equipos que no se toman en serio la victoria ha creado entornos que desdibujan las líneas de lo que se necesita para ser un profesional.
Hart ve a Shamet como lo bueno de la NBA.
“La gente llega y tiene que aprender a ser profesionales”, dijo Hart. “Dependiendo de dónde te seleccionen, puede tomar dos, tres o cuatro años, especialmente si no tienes un buen veterano. Con cómo están las cosas ahora, hay muchos menos veteranos en los equipos para responsabilizar a los muchachos. Es (más raro) ahora, y (Shamet) es un gran ejemplo de eso”.
El juego de Shamet ha salvado la agencia libre de los Knicks en la pasada temporada baja de ser un fracaso. El fichaje más importante del verano, Guerschon Yabusele, ya está en otro equipo. Jordan Clarkson pasó de estar fuera de la rotación a jugar únicamente debido a lesiones. Nueva York se está acercando al valor inicial gracias al acuerdo no garantizado que firmó Shamet.
Es difícil imaginar cómo los Knicks alcanzarán su objetivo de las Finales de la NBA sin que Shamet juegue un papel importante. Ha sido grande por su espacio y ha sido fuerte en una defensa del equipo a veces endeble. Shamet ha sido muy importante para su éxito.
El veterano errante parece haber encontrado un hogar. Su entrenador en jefe confía mucho en Shamet y es amado por algunos de los fanáticos más rabiosos de la NBA, todo mientras tiene el cuarto salario más bajo en la lista.
Los All-Stars ganan dinero en la NBA, pero son jugadores como Shamet, el profesional, los que mantienen la liga honesta.
“Cuando piensas en un (verdadero profesional), piensas en el tiempo. Cuando le dices algo, él siempre te mira a los ojos, siempre tratando de corregir las cosas. Siempre jugando duro”, dijo Brown. “Nunca pone excusas. Sacrificando por sus compañeros de equipo. Siempre pensando en el equipo primero. Puede jugar dos minutos, salir y estar bien. O puede jugar 30 minutos seguidos, salir y estar bien. El aspecto de mantenimiento no está ahí. Siempre está conectado con el grupo, tratando de ayudar a otros a estar conectados y su espíritu competitivo está fuera de serie. Él cree en sus compañeros de equipo y en el proceso. Quiere ser responsable.
“Todas esas cosas son un buen augurio para tener a alguien como (Shamet) en tu equipo”.
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James L. Edwards III Es redactor de The Athletic y cubre a los New York Knicks. Anteriormente, cubrió a los Detroit Pistons en The Athletic durante siete temporadas y, antes de eso, fue reportero del Lansing State Journal, donde cubrió Michigan State y los deportes de la escuela secundaria. Siga a James L. en Twitter @JLEdwardsIII
20 2020