Nota del editor: lea más cobertura de la NBA en The Athletic aquí. Las opiniones de esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la NBA o sus equipos.
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LOS ÁNGELES — Cuando vio dispararse, una mirada familiar apareció en el rostro de Victor Wembanyama en un lugar desconocido. Mientras levantaba las manos con disgusto, surgió una mirada genuina de frustración y decepción… ¡¿en el Juego de Estrellas de la NBA?!
En la última jugada del partido inaugural del Equipo Mundial de lo que ahora se ha convertido en el torneo All-Star, Wembanyama defendía la línea de 3 puntos con tanta pasión como lo hace cada vez que se pone su camiseta de los San Antonio Spurs. Pero cuando vio a sus compañeros ceder un triple abierto, se dio cuenta de que era demasiado tarde.
Fue en ese momento que cumplió su promesa al mundo del baloncesto.
Antes de su primera aparición en el Juego de Estrellas, Wembanyama prometió devolver el concurso a su antigua gloria. Se está volviendo cada vez más consciente de sus poderes para lograr cambios en un deporte que se ha vuelto cada vez más mercantilizado, brindando su autenticidad desenfrenada en un intento de hacer que todo vuelva a parecer real.
No fue la defensa dura, las faltas agresivas o los ladridos a los árbitros en la exhibición glorificada que es el Juego de Estrellas. Fue la genuina sensación de derrota. En el momento en que Wembanyama perdió el juego y pareció que realmente sentía que había perdido un enfrentamiento importante, el Juego de Estrellas de repente volvió a ser real.
“Siempre pensé que si estuviera allí, nunca entraría a la cancha para perder o no (me importaría)”, dijo Wembanyama a principios de esta semana. “Al igual que en casa, nunca entro en un juego de mesa sin importarme si voy a perder. Así que pienso que (no) está bien perder, así que voy a estar ahí, y también podría ganar”.
Los jugadores de la NBA tienen tanto dinero en juego que intentan desviarse de esa línea cuando los juegos no importan. La rodilla de Kemba Walker y el desmoronamiento de su carrera en el Juego de Estrellas de 2021 aceleraron esas preocupaciones. Incluso si no fue la única razón de la desaparición de su mejor momento, molestó a los jugadores lo suficiente como para poner fin a la competencia del Juego de Estrellas.
Si algo va a cambiar, no sucederá externamente. El cambio tiene que venir desde dentro.
Wembanyama dijo que quería aportar ese contraste de un solo jugador que se vuelve loco, se lanza en busca de balones sueltos y se esfuerza en cada jugada. Dijo que quería mover el balón con energía, esperando que los mejores jugadores del juego compartieran esa energía.
“Si ellos no juegan duro, lo haré sin ellos”, dijo.
Al principio parecía estar solo en sus esfuerzos, pero el resto del campo respondió y renació un Juego de Estrellas realmente entretenido.
“No voy a mentir, Wemby marcó la pauta”, dijo Edwards a Zora Stephenson de NBC en la transmisión. “Es difícil no igualar eso, así que, mierda, eso es lo que pasó”.
Al final, jugó tal como había prometido, pero no ganó ni una sola vez el domingo. Falló un triple abierto cuando sonaba la chicharra para forzar el tiempo extra en su segundo juego, poniendo fin a la racha del Equipo Mundial. Pero es posible que haya ganado algo de mayor escala.
Ahora, una joven estrella levanta la mano. Ya sabes quién será. El nuevo moralista en jefe de la NBA, el supuesto zar de la ética.
El surgimiento de Wembanyama como una de las caras de la liga se ha producido tanto en la cancha como en la cancha. No se limita a dilatar el filtro cuando se le presentan preguntas polarizadoras; acerca el púlpito.
¿Ha llegado el momento de declarar oficialmente a Victor Wembanyama como la nueva cara de la NBA?
“Obviamente, las redes sociales, (la) NBA pueden promocionar a quien quieran. Pero al final del día, serán los mejores jugadores y los que la gente pida”, dijo Wembanyama el domingo. “Ser la cara de la liga es algo que se puede fabricar, pero sólo hasta cierto punto. Sólo serán los mejores jugadores. De eso se trata”.
Su actuación del domingo indicó que su potencial y su desempeño se están alineando rápidamente. Logró 33 puntos con 10 de 13 tiros en 20 minutos en total, solo detrás de los 37 puntos de Kawhi Leonard en 34 minutos en tres juegos.
El ascenso de Wembanyama sigue dos vías distintas. El primero es lo que hace en la cancha y cómo redefine el deporte. Puede que sea el unicornio más alto de la liga, pero no es el primero. Desde Wilt Chamberlain hasta Hakeem Olajuwon y Giannis Antetokounmpo, hay una larga lista de jugadores de 7 pies que han llevado el movimiento elegante y el poder a nuevas alturas.
“Soy parte de algo. Soy parte de un mecanismo general”, dijo Wembanyama después del partido. “Creo que, en este momento, es una era de grandes muy hábiles en la que esta posición definitivamente está evolucionando. ¿Soy un síntoma de eso? Sí, porque he visto a estos muchachos crecer y me inspiré en eso. ¿Estoy participando en el cambio? Creo que sí. Estoy superando los límites de alguna manera”.
Luego está el Wembanyama frente al micrófono, donde se ha convertido en un nuevo líder intelectual para llevar la liga a la próxima generación. Tomar el relevo de LeBron James, Kevin Durant y Steph Curry requiere que alguien levante la mano como guardián del juego. Tiene que haber voluntad de hacerse parte de algo más grande.
Wembanyama a menudo reconoce eso, ya sea que esté hablando de ser parte de la evolución del gran hombre o de la sección de fanáticos de los Jackals ultras que cofundó en San Antonio. Utiliza constantemente el lenguaje para reconocer que, por muy grande que sea, no es más que una pieza del rompecabezas.
Cuando defiende sus ideales de una liga y un mundo mejores, proviene de la dualidad de un complejo de dios humillado. Sus admiradores e incluso sus compañeros lo deifican lo suficiente como para comprender su lugar en el mundo, pero está lo suficientemente conectado con su sentido de sí mismo como para ver su propio reflejo a través de las olas de adoración.
Eso lo convierte en un buen candidato para ser el portavoz de la grandeza en una liga llena de ella.
El domingo, le mostró al mundo cómo quiere manejar esa grandeza con un propósito en una liga que ha estado luchando por conservarla. Ahora, el Juego de Estrellas parece que vuelve a tener significado.
Wembanyama tendrá que agregar más a su currículum para ganarse la aprobación universal y ser la cara de la liga. Quizás no pueda subir a ese trono hasta que James, Durant y Curry abdiquen colgando sus camisetas.
Pero todos podemos ver hacia dónde va esto. Él está tomando las riendas. El domingo fue solo otro recordatorio de que el baloncesto estará en buenas y muy grandes manos durante mucho tiempo.
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Jared Weiss Es redactor que cubre a los San Antonio Spurs y a Victor Wembanyama para The Athletic. Ha cubierto a los Celtics desde 2011, cofundó CLNS Media Network mientras estaba en la universidad antes de cubrir al equipo para CelticsBlog de SB Nation y USA Today. Antes de llegar a The Athletic, Weiss pasó una década trabajando para el gobierno, principalmente como regulador bancario de cumplimiento. Sigue a Jared en Twitter @JaredWeissNBA
20 2020