El último Juego de Estrellas en Inglewood contó con la brillantez del Dr. J, el momento de Magic y Marvin Gaye robándose el espectáculo.
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David Thompson estaba emocionado de estar de regreso (el Skywalker regresaría al Juego de Estrellas de la NBA por primera vez en tres años) esta vez en el Foro en Inglewood, California.
“Siempre fue un gran partido en Los Ángeles”, recordó Thompson. “Fue emocionante salir a jugar porque las estrellas siempre estaban afuera”.
En 1983, antes de que comenzara el Juego de Estrellas, Thompson estaba especialmente ansioso por conocer a una de esas estrellas: un cantante de su grupo favorito, los Jackson Five.
Más de cuarenta años después, el miembro del Salón de la Fama todavía recuerda ese encuentro previo al juego. Cuando conoces a Marlon Jackson, el hermano mayor de Michael, no lo olvidas.
“Marlon Jackson vino y saludó a algunos de los muchachos, lo cual fue genial”, dijo Thompson a The Athletic. “Y luego Marvin Gaye, cantando ese gran himno nacional antes de los juegos. Fue un evento increíble”.
El himno de Gaye sigue siendo el momento más duradero del Juego de Estrellas de 1983, el último que se jugó en Inglewood antes de que los LA Clippers organizaran su primer Juego de Estrellas este domingo en el Intuit Dome.
Julius Erving ganó su segundo MVP del Juego de Estrellas, llevando al Este a una victoria por 132-123. Su excelencia aún está fresca en la mente de sus compañeros. Pero la interpretación de Gaye de “The Star-Spangled Banner” es a menudo lo que piensan cuando se les pregunta sobre 1983.
Los jugadores en la cancha no sabían que él actuaría y definitivamente no sabían que sería una versión modernizada de la canción.
“Ese se convirtió probablemente en uno de los himnos nacionales más reconocidos; nunca antes lo había oído cantar así”, recordó George Gervin. “Anunciaron ‘Marvin Gaye’ y dijimos ‘Aww, sí’. Es un maestro creativo y, por la forma en que lo cantó, nadie más podría cantarlo como él”.
El partido de 1983 fue el segundo jugado en el Forum de Inglewood. Este año será la séptima vez que el partido se juegue en el área de Los Ángeles.
El escenario. Las celebridades. El talento en la cancha se mezcló para un juego en el que todos los participantes querían ser parte y ganar genuinamente.
“Estamos en el Foro”, dijo Gervin. “Sabes, es uno de esos escenarios en los que todos esperábamos jugar como jugadores. Estábamos preparados. Estás en Hollywood, y en Hollywood, todos aparecen”.
El video de definición estándar del juego que se transmite en línea es lo suficientemente nítido como para que puedas ver un nivel de cuidado y competitividad que no existe en los juegos All-Star modernos. Los fanáticos participaron desde el final. Con las posesiones en el juego, Larry Bird voló hacia las gradas por un balón suelto.
“Los muchachos realmente jugaron para ganar”, dijo Thompson.
Thompson, que jugó en su último Juego de Estrellas, fue titular para el Oeste con Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Maurice Lucas y Alex English. El Este inició a Maurice Cheeks, el actual MVP de la NBA, Moses Malone, Isiah Thomas, Bird y Erving.
Abdul-Jabbar anotó 20. Thomas tuvo 19. Johnson estableció un récord en ese momento con 16 asistencias y agregó cinco robos.
“Fue increíble jugar con Magic”, dijo Thompson. “Era la primera vez que jugaba con el Magic en un Juego de Estrellas. Y me dio algunos buenos pases en el contraataque para lograr un par de mates y comunicarme con un buen pase en la línea para un mate. Así que fue emocionante jugar con esos muchachos de los Lakers. Fueron muy dominantes durante ese tiempo”.
El año siguiente, Johnson superaría su propio récord, repartiendo 22 asistencias, una marca que aún se mantiene.
“Sabía que a Magic no sólo le encantaba el juego, sino que también estaba enamorado de él”, dijo Gervin. “Y él hizo que todos fueran mejores”.
Aun así, en 1983 nadie era tan bueno como Erving.
“Magic, tuvo un gran juego a pesar de que perdimos. Kareem jugó bien. Isaiah Thomas jugó bien y, por supuesto, el Dr. J era el Dr. J”, dijo Thompson. “Doc todavía era bueno para un juego como ese. Todavía podía levantarse y demostrar que era el mejor jugador en la cancha. Podía hacer algunas cosas que otras personas no podían hacer con sus grandes manos, la forma en que podía mover el balón”.
Una obra en particular le llamó la atención.
“Le hizo una volcada a mi amigo Artis Gilmore”, dijo Thompson. “Subió y Artis lo bloqueó, pero movió el balón alrededor de su mano y encestó la pelota. Todos sacudían la cabeza. (Gilmore) estaba en mi equipo. Era un buen amigo mío y no quería reírme, pero eso me impresionó”.
Thompson quedaría fuera de la liga después de la próxima temporada, una combinación de lesiones y adicción a las drogas acabaron prematuramente con su carrera en el Salón de la Fama. Gervin jugó en dos Juegos de Estrellas más antes de retirarse.
Pero fue la generación más joven de la liga, Johnson, Bird, Thomas (y pronto Michael Jordan) la que la llevaría adelante durante el resto de la década y más allá. El año siguiente nació el All-Star Weekend, con Bird y Jordan ampliando sus legados en los concursos de triples y mates.
“Era su turno”, dijo Gervin. “Me retiré en 1986. Ya había pasado mis mejores años. Estaba cuesta abajo, quisiera afrontarlo o no. Sólo tienes tu turno y tienes que aceptarlo… Sólo tienes un tiempo cuando estás en la cima y luego viene alguien más”.
Aunque a veces los mejores recuerdos llegan al final.
Al final del fin de semana, Thompson y su familia devolvieron su auto alquilado en Los Ángeles. Allí conocieron al actor ganador del Oscar Sidney Poitier.
“Pudimos conocerlo”, dijo Thompson. “Y para un hombre negro mayor como mi padre, verdaderamente, era como ver a un héroe en persona. Y le dijo a mi padre: ‘Debes estar muy orgulloso de tu hijo’.
“Habló de eso para siempre”.
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Dan Woike cubre a Los Angeles Lakers para The Athletic. Ha escrito sobre baloncesto profesional en Los Ángeles desde 2011, primero para el Registro del Condado de Orange y más recientemente para Los Angeles Times. Su trabajo ha sido reconocido por los Editores de Deportes de Associated Press, la Asociación de Escritores de Baloncesto Profesional, el Club de Prensa de Los Ángeles y la Asociación de Editores de Noticias de California. Es originario de Chicago. Sigue a Dan en Twitter @DanWoikeDeportes
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