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NUEVA YORK – Los Angeles Lakers y Luka Dončić jugaron en el Madison Square Garden el domingo por la noche, un gran partido contra los New York Knicks en un gran escenario un año después de que los Lakers y Dončić se unieron en un impactante intercambio a medianoche.
A lo largo de ese año, Dončić se ha recuperado de la conmoción. Se ha recuperado y ha superado un problema en la pantorrilla. Se comprometió con su dieta y acondicionamiento. Firmó una extensión para asegurar su futuro con los Lakers. Y los Lakers lo han recompensado convirtiéndolo en la cara indiscutible de la franquicia y su máxima prioridad.
Para casi todos, ahora es bastante normal ver los pases sin mirar y los triples con paso atrás lanzados por una camiseta número 77 morada y dorada. (Su ex compañero de equipo en Dallas, el guardia de los Knicks, Jalen Brunson, es una de las excepciones: “Definitivamente extraño. Creo que todos esperábamos que estuviera en Dallas… Pero ahora es un Laker”).
Dončić anotó 30 puntos y atrapó 15 rebotes el domingo en la derrota de los Lakers por 112-100. Fue un partido que podrían haber ganado si hubieran disparado mejor el balón desde 3 (12 de 42).
“Creo que estamos en una buena situación”, dijo Dončić. “Obviamente, tenemos trabajo que hacer. Pero creo que hoy obviamente nos perdimos muchas buenas vistas, pero creo que tenemos un gran grupo”.
Si bien ver a Dončić con el uniforme de los Lakers se ha vuelto normal, su nueva organización espera que algunas de las deficiencias del plantel que lo rodea sean solo temporales.
“Creo que ya seas gerente general, entrenador o jugador, nunca mirarás una plantilla y dirás: ‘Ésta es una plantilla perfecta y todas las piezas encajan perfectamente'”, dijo el entrenador JJ Redick el domingo. “En realidad, no sucede mucho”.
Parecía que eso había sucedido en Dallas, por extraño que parezca, antes de que los Mavericks decidieran que era necesario reemplazar los latidos de su corazón. Los Mavericks de Dončić tenían tiro, tamaño y atletismo. Lo más cerca que están los Lakers de replicar lo que Dončić dejó atrás es un creador de juego secundario de élite. Todos los mejores equipos de Dončić han tenido uno: primero Brunson, luego Kyrie Irving y ahora Austin Reaves.
Atacar a los Mavericks por todas las partes en Dallas que todavía están vinculadas a Dončić probablemente no suceda. Fuentes tanto del equipo como de la liga han expresado un inmenso escepticismo de que los Lakers y los Mavericks lleguen a un acuerdo que mejoraría el nuevo equipo de Dončić después de toda la mala publicidad que recibió el intercambio el año pasado.
Los Lakers (29-19) no encontrarán todo lo que necesitan antes de la fecha límite de cambios del jueves, o en el mercado de adquisiciones posterior. Están presionados contra el primer delantal del impuesto al lujo, y solo tienen la capacidad de intercambiar una sola selección de primera ronda y una sola selección de segunda ronda. Sus jugadores más allá de los primeros puestos de la plantilla no han generado mucho interés.
No significa que no pasará nada. Simplemente significa que algo obvio no parece inminente.
“Justo cuando está tranquilo”, dijo un veterano de los Lakers sobre la fecha límite pendiente, “es cuando realmente necesitas empezar a mirar por encima del hombro”.
La buena noticia es que la mayor parte del plan de los Lakers (la nueva estrella) aparentemente ha avanzado por completo y está comprometida con lo que hay en el vestuario incluso si no se ajusta perfectamente a sus preferencias.
“En realidad no estoy cambiando mucho”, dijo Dončić. “Sólo un poquito, pero no hay problema con eso”.
Un año después de que los Lakers adquirieran a Dončić en un canje, están 10 juegos por encima de .500 a pesar de un número limitado de juegos con Reaves, Dončić y LeBron James todos sanos.
“Hemos tenido algunos momentos realmente buenos. Tenemos algunos momentos no tan buenos. Queremos seguir tratando de aprovechar eso”, dijo James después de la derrota del domingo. “Me gusta este grupo, pero tenemos que seguir mejorando.
“Ha sido difícil toda la temporada en cuanto a lidiar con las lesiones. Chicos dentro y fuera. Desafortunadamente, nuestro dos escoltas All-Star (Reaves) ha estado fuera por un minuto, y esa es una gran parte de nuestro equipo. Así que es un poco difícil ver lo que realmente podemos ser”.
El eventual regreso de Reaves debería ser un impulso. Ha estado fuera desde el 25 de diciembre por una distensión de grado 2 en la pantorrilla, aunque ha sido catalogado como “cuestionable” en los últimos dos juegos.
“Sólo diría que está día a día, juego a juego, como quieras expresarlo”, dijo Redick. “Ojalá lo tengamos para el martes, pero debe sentirse 100 por ciento confiado”.
Entre las lesiones y la plantilla, las cosas están lejos de ser perfectas para los Lakers 12 meses después de adquirir a Dončić. Aún así, al salir del Madison Square Garden el domingo por la noche, los Lakers tenían su camino, su estrella, su jugador alrededor del cual construir.
Sólo tienen que empezar a construir de verdad. Mientras tanto, los dirigentes de los Lakers se muestran confiados.
— James Edwards del Athletic contribuyó a esta historia.
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Dan Woike cubre a Los Angeles Lakers para The Athletic. Ha escrito sobre baloncesto profesional en Los Ángeles desde 2011, primero para el Registro del Condado de Orange y más recientemente para Los Angeles Times. Su trabajo ha sido reconocido por los Editores de Deportes de Associated Press, la Asociación de Escritores de Baloncesto Profesional, el Club de Prensa de Los Ángeles y la Asociación de Editores de Noticias de California. Es originario de Chicago. Sigue a Dan en Twitter @DanWoikeDeportes
20 2020