Gigi Salmon, de Sky Sports Tennis, mira hacia el Abierto de Australia de 2026, revela sus consejos para reclamar los títulos y analiza el sorteo de cada británico en su última columna.
Estoy escribiendo esto a 35.000 pies de altura en el camino hacia el Happy Slam que se volvió aún más feliz esta semana cuando el amateur Jordan Smith, de 29 años (aunque alguna vez tuvo un ranking ATP) ganó el brillante Slam de un punto junto con un cheque de 1 millón de dólares australianos que le cambió la vida.
Pasó por un campo de 48, eliminando al campeón defensor Jannik Sinner y a la dos veces finalista del Slam Amanda Anisimova en el camino.
Los Grand Slams siempre están buscando formas de atraer a más personas a lo que ahora es, para tres de los cuatro, la ‘semana 1’ de un evento de tres semanas en el lugar.
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El aficionado de Sydney, Jordan Smith, venció al campeón del Abierto de Australia, Jannik Sinner, en su camino para reclamar el primer premio de un millón de dólares en el Slam de un punto.
Recientemente vimos en el US Open el renovado evento de dobles mixtos que coronó a los primeros campeones de Grand Slam incluso antes de que comenzara el cuadro principal. En Melbourne, el slam de un punto le da a la gente “normal” como tú y como yo la oportunidad de soñar con saltar a la cancha contra los mejores del mundo.
También sentí que restaba valor, o más bien me distraía, de la seria tarea de la clasificación, ya que me encontré navegando por las redes sociales para descubrir quién había llegado a la etapa principal del evento y cómo les estaba yendo a todos, en lugar de mirar cómo iban las cosas en la clasificación.
Cuando aterrice en Melbourne, tendré alrededor de 36 horas para deshacerme del jet lag, orientarme y recoger mi acreditación antes de que comience el sorteo principal el domingo por la mañana, hora local. Un cambio similar para aquellos jugadores que se encuentran en las últimas etapas de los eventos previos al Slam.
Los primeros honores del año han sido para Polonia, encabezada por el número 2 del mundo, Iga Swiatek, y el revivido y de nuevo de gira Hubey Hurkacz, que ganó la Copa United.
La número uno del mundo, Aryna Sabalenka, Elina Svitolina, Daniil Medvedev (con el título número 22 en una 22ª ciudad diferente) y Alexander Bublik, que al ganar el título en Hong Kong también se aseguró su lugar entre los 10 mejores del mundo por primera vez en su carrera.
‘Jugador de Sabalenka a batir, nadie se acerca a Sinner y Alcaraz’
Entonces, ¿cuáles son algunas de las preguntas que tenemos de cara al primer Grand Slam de 2026? ¿Novak Djokovic ganará un undécimo título del Abierto de Australia y un récord de 25 títulos individuales de Grand Slam? ¿Podrá Sabalenka continuar donde lo dejó en 2025 ganando el US Open? ¿Iga Swiatek encontrará felicidad y estabilidad en el Happy Slam después de una temporada de altibajos?
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Novak Djokovic cree que puede llegar a la cima en el Abierto de Australia siempre que se mantenga sano
Las primeras señales para Sabalenka son buenas, logrando el título número 22 de su carrera y el tercero en Brisbane.
El evento femenino tiene muchos más peligros con más contendientes por el primer premio en un cuadro que tiene 11 campeones de Grand Slam, incluidos cinco campeones anteriores del Abierto de Australia. Son cinco jugadores que saben lo que es ganar el primer Grand Slam del año: una experiencia que no tiene precio.
Todavía estoy indeciso sobre el papel que Elena Rybakina va a desempeñar, ya que demasiadas veces le he propuesto dominar el mundo ¡solo para que ella se vaya con un gemido! La buena amiga y comentarista de Sky Sports Tennis, Naomi Cavaday, optó por Naomi Osaka para ganar su tercer título AO y su primer título de Grand Slam desde que ganó en Melbourne Park en 2021. No está descartado.
Osaka está relajada, adaptada a su equipo, ha regresado a IMG (dejando la agencia Evolve que cofundó) y sabe lo que es ganar este título. Siento que podría seguir anotando los nombres de las jugadoras que están en la pelea, junto con las que hay que seguir de cerca, y sería una lista bastante larga, que es lo que hace que la competencia femenina sea tan intrigante, pero sin lugar a dudas, en estas canchas, Sabalenka sigue siendo la jugadora a vencer.
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Venus Williams habla de lo emocionada que está de participar en su primer Abierto de Australia en cinco años.
Volviendo a Djokovic y su búsqueda de la historia, se encuentra en la mitad del cuadro de Jannik Sinner, y si bien su cuarto en el papel no es tan malo – con un muy buen cara a cara contra todos los cabezas de serie de su sección – el hecho de que no tiene eventos de calentamiento en sus piernas y está de regreso al mejor de cinco sets, una vez más va a ser difícil y seguirá siéndolo.
¿Alguien romperá el duopolio ganador de Grand Slam de Sinner y Carlos Alcaraz? El italiano parte como bicampeón defensor, mientras que Alcaraz, sin Juan Carlos Ferrero ya a su lado, busca completar el Grand Slam de su carrera. Ambos, al igual que Djokovic, abren sus temporadas en Melbourne Park.
No me he encontrado con nadie que piense que alguien fuera de los dos primeros ganará un major este año y tal vez también el próximo, porque están muy por delante de los demás. Los perseguidores, que todavía pueden verlos a lo lejos, ¡no creen que en el escenario más grande puedan conseguir la victoria!
“El empate no ha sido amable para los británicos en Melbourne”
La participación británica cuenta con cuatro mujeres británicas en el cuadro principal y tres hombres, los mismos números que tuvimos hace un año, pero el sorteo no ha sido demasiado amable.
La número uno británica, Emma Raducanu, buscará recuperarse de su temprana salida como primera cabeza de serie en Hobart frente a la número 204 del mundo, Taylah Preston. Como cabeza de serie número 28, comienza contra Mananchaya Sawangkaew de Tailandia, la actual número 194 del mundo, que está haciendo su debut en el cuadro principal de Grand Slam, pero está previsto que se enfrente a la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, ya en la tercera ronda.
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Lo más destacado cuando la cabeza de serie Emma Raducanu es eliminada del Hobart International
Sonay Kartal se enfrenta a la cabeza de serie número 31, Anna Kalinskaya. Fran Jones tiene un buen sorteo en la primera ronda contra la clasificadora y número 141 del mundo, Linda Klimovicova, haciendo su debut en el cuadro principal de Grand Slam, y Katie Boulter debe haber bailado de alegría cuando llegó la noticia de que no necesitaría navegar la clasificación y, en cambio, estaba directamente en el cuadro principal, eso fue hasta que se hizo el sorteo y salió la décima cabeza de serie y finalista de la United Cup que venció a Swiatek en esa final, Belinda Bencic.
Imagen: Katie Boulter evitó la clasificación para pasar al cuadro principal, pero enfrenta una tarea difícil contra Belinda Bencic
Los británicos están liderados por Cam Norrie, quien gracias a un fantástico backend hasta 2025, consiguió ser cabeza de serie para Australia y, como cabeza de serie número 26, se enfrentará al francés Benjamin Bonzi, con quien ya jugó y perdió una vez antes: la final de Metz el año pasado.
Jacob Fearnley, que no ha tenido el comienzo de año que hubiera deseado, se ha enfrentado al complicado polaco Kamil Majchrzak, que alcanzó los cuartos de final en Brisbane. Y felicitaciones a Arthur Fery, que se clasificó para su primer Abierto de Australia, solo para enfrentarse al sembrado número 20, Flavio Cobolli.
Si recién regresa al deporte después de las vacaciones de Navidad y regresa al trabajo y los niños regresan a la escuela, un recordatorio de que Jack Draper sintió que no estaba del todo listo para poner su cuerpo (y su brazo izquierdo) en batallas al mejor de cinco sets y en cambio, si todo va bien, regresará a la acción para GB en la Copa Davis, en Noruega en febrero.
‘Sinner y Anisimova levantarán trofeos’
¿Por qué significa tanto para los jugadores ocupar su lugar en el cuadro principal de un Grand Slam? Bueno, una muy buena razón es que la recompensa por estar en la parrilla de salida en Melbourne es de 150.000 dólares australianos (75.000 libras esterlinas), frente a los 132.000 dólares australianos del año pasado. El premio total en metálico ha aumentado un 16 por ciento desde 2025 y los ganadores individuales se llevarán 4.150.000 dólares australianos (alrededor de 2,07 millones de libras esterlinas).
Quizás recuerdes que el año pasado me concentré únicamente en cubrir el evento por radio, ya que el año anterior fui contratado como “entrenador” de la ex número 5 del mundo Daniella Hantuchova, y luego me despidieron rápidamente después de perderme una práctica de las 7 am. Este año no me di cuenta de que a pesar de estar a miles de kilómetros de distancia en el Reino Unido, ya me contrataron y despidieron por perderme el evento de exhibición de Dani, el Kooyong Classic, así que espero a ver cuando recoja mi acreditación si me han vuelto a contratar.
Realmente disfruté viendo cómo comenzaba la temporada en Sky Sports Tennis y les informaré desde Melbourne. Creo que las predicciones del equipo Sky Sports Tennis sobre quién creemos que terminará en los respectivos top 8 de la ATP y la WTA aparecerán pronto, pero en términos de quién se marcha con Daphne y Norman en Melbourne, lo predije a principios de diciembre y me quedaré con lo que dije entonces: tus campeones serán Jannik Sinner y Amanda Anisimova.
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20 2020