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DALLAS – Klay Thompson estaba en su cuarta temporada en la NBA cuando los Golden State Warriors avanzaron a las Finales de la NBA de 2015. Los Warriors, que ganaron 67 partidos de temporada regular, derrotaron a los Cleveland Cavaliers en una serie de seis partidos para ganar el primero de los cuatro títulos que capturarían en un lapso de ocho años.
Al comienzo de su mandato dinástico, un niño de escuela primaria en Newport, Maine, estaba observando. Cooper Flagg se sintió atraído por la forma en que los Warriors movieron el balón y bombardearon desde 3 con abandono.
“Me dijo que tenía 9 años cuando me vio en las Finales de la NBA de 2015”, dijo Thompson, quien se convirtió en compañero de Flagg después de que los Mavericks ganaran improbablemente la lotería del Draft de la NBA en mayo. “Eso pone muchas cosas en perspectiva. Me siento muy honrado de estar aquí todavía jugando a un alto nivel”.
Thompson se encuentra ahora en una etapa diferente de su carrera. Desde principios de noviembre, ha estado saliendo de la banca para un equipo de los Mavericks que probablemente se encamine hacia la lotería por segundo año consecutivo. Pero el escolta de 35 años todavía es capaz de disparar detrás del arco y todavía está estableciendo récords.
El jueves, en la victoria de los Mavericks por 144-122 sobre los Utah Jazz, Thompson anotó seis triples, lo que le permitió superar a Damian Lillard en el cuarto lugar en la lista de triples acertados de todos los tiempos de la NBA.
Thompson tiene 2.809 triples en su carrera. Sólo su ex compañero de equipo, Stephen Curry (4.201), el base de los LA Clippers, James Harden (3.293) y el miembro del Salón de la Fama Ray Allen (2.973) están por delante de él.
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“No estaría aquí sin Reggie Miller y Ray Allen”, dijo Thompson. “Observé a esos dos religiosamente cuando era adolescente. Especialmente su capacidad para alejarse del balón y leer y reaccionar ante las pantallas. Y para tomar los tiros decisivos en el momento más presionado. Esos dos muchachos eran el estándar para el escolta para mí. Simplemente estar en una lista con ellos es surrealista. Realmente, realmente amaba sus juegos mientras crecía. Realmente me inspiraron a ser el jugador que soy hoy”.
Thompson superó a Reggie Miller en la lista de triples el 25 de diciembre de 2024. Casualmente, esa fue la última vez que Thompson jugó junto a Luka Dončić, quien salió de ese juego contra los Minnesota Timberwolves con una distensión en la pantorrilla izquierda y fue canjeado semanas después mientras aún se estaba recuperando.
El intercambio de Dončić arruinó cualquier esperanza que Thompson tuviera de competir por un quinto campeonato, que era su objetivo cuando firmó un contrato de tres años y 50 millones de dólares en la temporada baja de 2024.
Si una de las peores transacciones en la historia del deporte profesional agrió la actitud de Thompson, él no lo ha demostrado. Fue uno de los jugadores más duraderos de los Mavericks la temporada pasada, apareciendo en 72 partidos. Ese ha sido el caso nuevamente esta temporada, cuando jugó en 39 de 42 partidos.
Thompson dijo que su alegría infantil por el juego es una de las fuentes de combustible que lo mantiene activo.
“Me encanta tirar la pelota de baloncesto”, dijo Thompson. “Tuve mucha suerte de crecer con un aro en mi camino de entrada. Uno realmente lindo. Aro separable. Un tablero grande. Siempre fue mi fuente de alegría y forma de escapismo para mí alejarme del trabajo escolar o de cualquier tarea que tuviera ese día. Era como mi pasatiempo favorito simplemente ir a escuchar el sonido de la red.
“El hecho de que haya llegado a esto es increíble y me inspira a seguir adelante. Me quedan muchos años más. Pero en realidad es porque me encanta tirar al baloncesto. Siempre ha sido mi actividad favorita”.
De manera realista, Thompson podría escalar hasta el tercer lugar en la lista de triples de todos los tiempos. Allen está 164 triples por delante de él. Thompson dijo que superar a otro de sus ídolos sería un gran logro.
“Lo vi mucho mientras crecía”, dijo Thompson. “Pude conocerlo en mi año de novato. Esa conversación que tuvimos me inspiró a ser el jugador que soy hoy”.
Observar a Allen en sus mejores años dejó una huella en Thompson, cuyos equipos de los Warriors también fueron enormemente influyentes.
“Yo era fanático de los Warriors”, dijo Flagg el lunes. “Era simplemente un baloncesto entretenido. El único equipo era probablemente uno de los mejores equipos de todos los tiempos, si no el mejor. Simplemente un baloncesto entretenido. Modernizando el juego. Lanzar la pelota a un nivel tan alto. Esos muchachos, Steph y Klay, era simplemente entretenido”.
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cristian clark es un reportero de la NBA para The Athletic que reside en Dallas. Anteriormente, cubrió a los New Orleans Pelicans para NOLA.com | The Times-Picayune. Sigue a Cristian en Twitter @cristianpclark
20 2020