Nota del editor: lea más cobertura de la NBA en The Athletic aquí. Las opiniones de esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la NBA o sus equipos.
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Hay gente en el mundo de la NBA que no querrá oír esto. Algunos se reirán de la sugerencia y se desplazarán por sus aplicaciones de redes sociales para encontrar un clip al que señalar y reírse. Todo ese troleo no será suficiente para eclipsar lo sucedido en Minnesota esta temporada.
A sus 33 años y en su decimotercer año en la liga, Rudy Gobert está jugando mejor que nunca. Las métricas están fuera de serie para el hombre en el medio de la defensa de los Timberwolves, pero lo que realmente ha sido revelador últimamente son las capas de su juego ofensivo que se revelan como un estereograma, una de esas imágenes bidimensionales que tienes que mirar antes de que una imagen en 3D comience a tomar forma.
Poco a poco, estás empezando a ver una pase por detrás aquí y un regate allá. No es abrumador. No lo confundirán con Hakeem Olajuwon en el corto plazo. Pero a medida que Gobert se acerca a los años dorados de su carrera en la NBA, aparecen arrugas en su juego que nunca antes habían existido, en el mejor de los casos.
Creo que está jugando el mejor baloncesto que jamás haya jugado para nosotros porque lo está haciendo en ambos extremos de la cancha”, dijo el entrenador de los Wolves, Chris Finch.
Gobert lidera la NBA en porcentaje de tiros de campo, convirtiendo el 72,0 por ciento de sus tiros, el máximo de su carrera. Tiene más asistencias (65) que tiros bloqueados (62) por segunda vez en su carrera. Nadie ha realizado más mates que sus 101 este año, y vienen con una ferocidad y agresión cada vez mayores.
Gran Ragu a GRAN RU. 😤 pic.twitter.com/k3vtTsPl4z
– Lobos de Minnesota (@Timberwolves) 3 de enero de 2026
Después de que Gobert destripara a Bam Adebayo y al Miami Heat el martes por segunda vez en cuatro días con una destrucción de 13 puntos y 16 rebotes en la victoria de Minnesota por 122-94, el Heat dejó el Target Center humillado por uno de los jugadores más polarizadores de la liga.
“Un jugador orgulloso, veterano y ganador”, dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. “Rudy Gobert sigue siendo uno de los jugadores más subestimados de esta liga. Él sabe quién es. Sabe cómo impacta el juego”.
Es demasiado pronto para llamar a esto una especie de reinvención. Pero cuando sus compañeros de equipo vieron a Gobert tomar el balón en la parte superior del arco de 3 puntos en Washington el fin de semana pasado, atravesar a su compatriota Alexandre Sarr, conducir hacia la izquierda y hacer una volcada con su mano izquierda, comenzaron a ver una versión del gran y pesado centro que era irreconocible para ellos.
“He estado observando a Julius Randle, arrasando con la izquierda”, dijo Gobert con una sonrisa. “Excepto que mojé esa mierda. No la dejo”.
RUDY GOBERT EN SU CABEZA
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Hubo muchas ocasiones antes de su paso por Minnesota en las que se dejaría llevar por esa situación. La imagen de Gobert torpedeando el balón y su intento de tiro fallado ha sido duradera. Pero han sido menos y más entre esta temporada. Se está moviendo con mayor fluidez y eso está empezando a resonar entre sus compañeros de equipo quienes, francamente, evitarían pasarle el balón en el pasado por temor a que se le cayera.
“Creo que hay paz y seguridad”, dijo Randle. “En el espacio mental en el que se encuentra Rudy, siento que hay una diferencia entre el año pasado y este año, y puedo ver cómo está fuera de la cancha, cómo está dentro de la cancha, su enfoque, está en modo de ataque. Es agresivo. Me encanta ver eso en él”.
Era justo preguntarse si los Wolves habían obtenido lo mejor que iban a obtener de Gobert en los primeros tres años después de su exitoso intercambio con el Utah Jazz en 2022. Ganó su cuarto premio DPOY, que igualó un récord, en 2023-24, ayudando a los Timberwolves a llegar a las finales de la Conferencia Oeste por primera vez en 20 años. Dio un pequeño paso atrás defensivamente la temporada pasada, cuando fue nombrado Segundo Equipo All-Defensive, un insulto a los altísimos estándares de Gobert, y vio caer sus puntos por partido (12,0), rebotes (10,9) y bloqueos (1,4). Pero mejoró en la segunda mitad de la temporada y tuvo dos grandes partidos de cierre en los playoffs para vencer a Los Angeles Lakers y Golden State Warriors en el camino a sus segundas finales de conferencia consecutivas.
Por primera vez en años, Gobert no jugó para la selección francesa en partidos internacionales el verano pasado, sino que se concentró en su cuerpo y descansó un poco antes de lo que él y el equipo vieron como una temporada crítica. También le dio la bienvenida al entrenador personal de neurociencia Fernando “Nandes” Pereira esta temporada después de que los dos no trabajaron juntos la temporada pasada. Gobert se ha visto más fresco, más fuerte y más cómodo con el balón en las manos.
Finch se ha centrado en poner a Gobert en más acciones, incluyendo atrapar el balón en el bolsillo y hacer pases a tiradores de tres puntos, todo en un esfuerzo por aumentar la efectividad del gran hombre en la ofensiva. El entrenador dijo que la fuerza central y de piernas de Gobert le ha dado un mejor equilibrio y le ha permitido hacer más jugadas en el aro que la temporada pasada.
GRAN RU.
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“Simplemente jugar con fuerza y ser decisivo”, dijo Gobert. “Los errores son parte del juego y creo que he tratado de ser demasiado perfecto durante toda mi carrera. Muchas veces eso me frena. Cuando juegas con esa mentalidad, generalmente no fluyes. Piensas demasiado. Confía en mis compañeros de equipo, confía en quién soy, confía en mi talento, confía en mi trabajo y simplemente entra y juega baloncesto”.
Gobert siempre ha visto el juego a través de un prisma analítico. Se centra en el gran tamaño de la muestra, las 100 posesiones en un juego frente a una jugada individual que puede salir bien o mal. Puede ser un mecanismo de defensa porque parece que cada error que comete aparece en todas las redes sociales para el deleite de los trolls de toda la liga.
“Es juvenil, honestamente”, dijo Finch. “Algunas de las narrativas negativas en torno a Rudy, nunca las entiendo. Es un tipo que te ayudará a ganar, se preocupa por ganar, es un gran compañero de equipo, ha sido un profesional increíble. Es todo lo que uno desea para dar ejemplo a los jugadores jóvenes. Todo lo que tienes que hacer es mirar su porcentaje de victorias desde que llegó a Estados Unidos. Es bastante alto”.
Desde que se convirtió en titular a tiempo completo en Utah en 2015-16, los equipos de Gobert tienen un porcentaje de victorias de .603 (505-332) en la temporada regular. Sólo ha tenido una temporada perdedora.
En 37 partidos esta temporada, los Wolves han sido superados en los minutos de Gobert sólo nueve veces. Ha estado en el lado positivo 11 veces en 14 partidos durante el último mes.
La principal razón de ello, por supuesto, es su defensa. Los Timberwolves son asombrosos 16,2 puntos por cada 100 posesiones mejores en defensa con él en la cancha que fuera de esta temporada, según Cleaning the Glass. Esa es la mejor marca de su carrera y la mejor cifra de la liga para cualquier jugador que haya acumulado al menos 400 minutos.
La temporada aún no ha terminado y la noticia del dominio de Gobert claramente no se ha extendido al resto de la liga. Cuando los Wolves jugaron en Miami el sábado, Adebayo metió el balón en la pintura, hizo un movimiento rápido y Gobert cometió una falta. Las cámaras de televisión captaron a Adebayo gruñendo con desdén.
“Él no puede protegerme”, dijo.
En el momento de esa jugada, Adebayo tenía siete puntos con 3 de 9 tiros y el Heat estaba abajo 58-52. A partir de ese momento, el indefensivo Adebayo estalló con cinco puntos con 2 de 4 tiros, dos rebotes y dos pérdidas de balón contra Gobert, quien anotó 13 puntos y 12 rebotes en la victoria de los Timberwolves por 125-115.
Tres noches después, Adebayo tuvo su oportunidad de vengarse en un partido en Minnesota. Probó de nuevo con Gobert. No salió bien.
Rudy Gobert CIERRE a Bam Adebayo por este aislamiento.
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– NBA en NBC y Peacock (@NBAonNBC) 7 de enero de 2026
Adebayo anotó siete puntos con 3 de 11 tiros.
“Jugador defensivo del año”, dijo Julius Randle. “Así de simple”.
Bueno, no del todo. Es probable que Gobert enfrente un camino cuesta arriba con los votantes por un quinto trofeo, lo que le daría más que a cualquier otro jugador en la historia de la liga. Incluso con su reciente éxito en los playoffs, Gobert todavía enfrenta duras críticas y serios escépticos sobre su capacidad para jugar hasta bien entrada la postemporada. Dudan ante la idea de votar por él y luego ser objeto de burla cuando un anotador generacional le supera en un gran partido de playoffs.
Pero el mayor problema siempre ha sido su ofensiva. Gobert no ha estado equipado para castigar a los oponentes por cambiar a jugadores más pequeños cerca del aro, lo que permite a los equipos duplicar más fácilmente a Anthony Edwards en el perímetro. Todo el trabajo que están haciendo los Wolves para incorporarlo a la ofensiva durante los primeros meses de la temporada tiene como objetivo convertirlo en una amenaza mayor en mayo y junio.
TODO ESTO >>>>> pic.twitter.com/fM9MruaEMo
– Lobos de Minnesota (@Timberwolves) 3 de enero de 2026
Quizás la parte más alentadora del buen comienzo de temporada de Gobert es la cautela con la que habla del tema. No está dando vueltas de victoria. Sabe que la temporada es larga y que invariablemente surgirán dificultades, ya sea ahora o en los playoffs.
“Realmente no estoy evaluando cómo estoy jugando”, dijo. “Estoy más presente y concentrado en estar en el momento y simplemente en el trabajo que hago todos los días y trato de ayudar a mi equipo a ganar juegos”.
Gobert tendrá dudas hasta el día en que el trofeo del campeonato esté en sus manos. Las probabilidades pueden ser pocas para estos Timberwolves, pero una cosa es segura. Necesitan que Gobert juegue así para tener alguna posibilidad de conseguirlo.
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Jon Krawczynski es un escritor senior de The Athletic que cubre los Minnesota Timberwolves, la NBA y los Minnesota Vikings. Jon se unió a The Athletic después de 16 años en The Associated Press, donde cubrió tres Juegos Olímpicos, tres Finales de la NBA, dos Ryder Cups y el Juego de Campeonato de la NFC de 2009. Sigue a Jon en Twitter @JonKrawczynski
20 2020