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NUEVA YORK – Ahora sabemos un poco más sobre los Philadelphia 76ers.
Después de la victoria del sábado por la noche por 130-119 sobre los New York Knicks en el Madison Square Garden, todavía sería un poco agresivo etiquetarlos como favoritos en la Conferencia Este, particularmente con los Detroit Pistons, los Knicks y los Boston Celtics asomando en la cima de la clasificación. Pero sería justo decir que este grupo, si logra mantenerse saludable, tiene el talento, la versatilidad y la capacidad para ganar el Este.
Durante tres juegos consecutivos, todos fuera de casa, estos 76ers han disfrutado de tanta salud como la que han visto en dos temporadas. Esto significa que Joel Embiid y Paul George se han unido a Tyrese Maxey y al novato sensación VJ Edgecombe en la alineación titular, y sin restricción de minutos. El resultado ha sido una racha de tres victorias consecutivas, dos de ellas de forma impresionante.
El resultado ha sido una ofensiva que los equipos contrarios han tenido problemas para detener. El resultado también ha sido una defensa capaz de realizar suficientes paradas cuando era necesario.
“Durante tres partidos, hemos tenido los mismos jugadores en nuestra alineación titular”, dijo el entrenador de Filadelfia, Nick Nurse. “Durante tres juegos, hemos iniciado a las mismas cinco personas. No creo que haya podido decir mucho desde que estoy aquí. Ustedes (los reporteros) tendrían que ir y revisar sus notas sobre eso. Ha sido bueno tener finalmente algo de continuidad”.
La declaración al comienzo de esta historia no se dice a la ligera y no debe tomarse a la ligera, particularmente porque probablemente no podría haberse dicho al comienzo del campo de entrenamiento, ni durante la pretemporada, ni siquiera al comienzo de la temporada regular. Claro, el plantel poseía algo de talento, pero con las lesiones de los jugadores estrella y con la nube del año pasado cerniéndose sobre la franquicia, pocos podrían haber predicho que la ventaja de los 76ers (19-14) se haría evidente al comienzo del nuevo año.
Pero así como varias cosas salieron sorprendentemente mal para los Sixers la temporada pasada, ha habido varias cosas que salieron sorprendentemente bien en esta vuelta. Maxey está jugando a un nivel de MVP de la liga, tanto es así que tiene que ser incluido en esas conversaciones a esta altura de la temporada. En la victoria del sábado por la noche sobre los Knicks, anotó 36 puntos, además de capturar ocho rebotes y repartir cuatro asistencias. En una cancha de baloncesto llena de talentos de nivel estelar, fue el mejor jugador por un margen significativo. Su habilidad como anotador siempre ha sido evidente, pero ha logrado grandes avances en su capacidad para hacer jugadas para los demás y ha logrado grandes avances a la defensiva.
Además de Maxey, Embiid está empezando a parecerse más al jugador que alguna vez fue. Más importante aún, Embiid está haciendo esto mientras se adapta al juego dinámico de guardia en la lista. La combinación entre él y el resto del plantel parecía complicada a medida que regresaba a la alineación. Pero en este viaje por carretera, esa adaptación ha sido perfecta.
.@JoelEmbiidLa reacción de él tras su primer mate del año es oro puro. 😁 pic.twitter.com/YwN3BS6MyL
— 76ers de Filadelfia (@sixers) 4 de enero de 2026
Individualmente, Embiid está jugando tan bien como lo ha hecho desde antes de la lesión de rodilla que le costó la mayor parte de dos años. Su juego a este nivel, con Maxey jugando a un nivel de superestrella, ha hecho que los Sixers sean difíciles de manejar. Durante mucho tiempo, ha sido justo preguntarse si Embiid sería capaz de volver a este nivel. Su juego, coincidiendo con el ascenso de Maxey, ha elevado el techo de los 76ers en su conjunto.
“Estoy muy feliz de ver a Joel, Tyrese y PG en la cancha y sanos”, dijo Edgecombe. “Estoy súper feliz, hombre. Es como el niño pequeño que hay en mí, jugando junto a las superestrellas que vi mientras crecía. Sí, hombre, esto es genial”.
Edgecombe ha ayudado a cambiar el techo de Filadelfia, posiblemente más que sus compañeros de equipo. Ha sido uno de los mejores novatos de la liga y se ha convertido en más que un jugador de rol. Ha demostrado la capacidad de llevar alineaciones ofensivas. Ha demostrado la capacidad de crear tiros por sí mismo.
Esto ha hecho dos cosas para los 76ers en el panorama general. Primero, les ha dado un talento ofensivo dinámico para acompañar a Maxey. El sábado, los Sixers forjaron su separación inicial en el marcador con Edgecombe en el partido y Maxey y Embiid tomando un descanso. Fue Edgecombe, y no Maxey, quien atravesó la defensa de los Knicks.
Lo segundo que Edgecombe ha hecho por los Sixers es quitarle la responsabilidad a George. Cuando los Sixers firmaron a George, anticiparon que sería una estrella. Al comienzo de la temporada, hubo presión sobre él para volver a ese nivel. Ya no tiene por qué hacerlo. Puede ser un conector ofensivo y llenar los espacios en blanco cuando sea necesario. El sábado, anotó varios triples importantes contra los Knicks, pero el mayor valor de George para este grupo hasta ahora ha sido su defensa lateral, que ha sido excelente. Y debido a que Edgecombe ha ascendido como tercer anotador, hay mucha menos presión sobre George para que sea lo que solía ser ofensivamente.
VJ Edgecombe (77) ha estado jugando bien para los Philadelphia 76ers durante una destacada temporada de novato.
Una jugada que hizo Edgecombe al final de la segunda mitad resume lo raro que ha sido para su edad. El jugador de 20 años atrapó el balón en la banda en transición con el pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns, protegiéndolo. Podría haber intentado marcar de forma aislada; en cambio, ralentizó la jugada, permitió que Embiid se preparara en el bloqueo y le dio el balón. Embiid tenía a Mikal Bridges, mucho más pequeño, prendido en su espalda. Se giró y anotó fácilmente.
Maxey, tomando un respiro en ese momento, se volvió hacia Trendon Watford y le dijo que esa es una jugada que no se ve hacer a muchos novatos.
“Nos estamos quedando sin excusas para su juego en este momento”, dijo Maxey sobre Edgecombe. “Simplemente es bueno. No tenemos que poner excusas sobre lo bueno que es, porque es un novato. Si eres bueno esta noche, y bueno la noche siguiente, y bueno la noche siguiente… ¿adivinen qué? Eres un buen jugador”.
La victoria del sábado fue importante porque les dio a los Sixers un récord de 3-2 para terminar su gira más larga de la temporada. Pudieron encontrar un ritmo dentro de sus rotaciones y alineaciones. Al final de la noche, parecían un equipo que sabía jugar unido y hacer encajar las piezas. Eso es algo que ha sido fugaz en los últimos dos años.
La advertencia a esto es la salud. Todo el mundo sabe que Filadelfia, por naturaleza, no será el equipo más duradero de la liga. En algún momento se perderán más partidos debido a lesiones de jugadores. Pero los 76ers ahora están cinco juegos por encima de .500 por primera vez esta temporada. Están en el quinto lugar de la Conferencia Este.
Y lo más importante, finalmente ha habido un destello de lo que este equipo puede ser cuando está sano. Quién sabe cuánto durará eso, pero si el equipo está sano cuando lleguen los playoffs, Filadelfia puede ser un equipo contra el que nadie quiera jugar.
“Creo que lo más importante que podemos sacar es que estamos adquiriendo un poco más de ritmo”, dijo Nurse. “Nos estamos poniendo un poco más en forma. Nos ha dado algunas opciones. Esperamos poder seguir con las mismas alineaciones. Sólo tenemos que seguir tomándolo un día y un juego a la vez”.
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Tony Jones Es redactor de The Athletic y cubre a los Philadelphia 76ers y la NBA. Originario de la costa este y un mocoso del periodismo cuando era niño, tiene adicción a la música hip-hop y al baloncesto, y su página de Twitter se ha utilizado para debates ocasionales sobre Biggie y Tupac. Sigue a Tony en Twitter @Tjonesonthenba
20 2020