Nota del editor: lea más cobertura de la NBA en The Athletic aquí. Las opiniones de esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la NBA o sus equipos.
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LeBron James ha sido sinónimo de los juegos del día de Navidad de la NBA desde que está en la liga. Sus 19 apariciones en el escenario navideño son la mayor cantidad de cualquier jugador en la historia de la liga, y ha llevado a sus equipos a un récord de 11-8 en esos juegos, y sus 11 victorias navideñas representan otro récord de todos los tiempos. Y sí, James ha anotado más puntos el día de Navidad (507) que cualquier otro jugador en la historia de la NBA.
Este año, James jugará en Navidad por vigésima vez en su carrera, cuando Los Angeles Lakers reciban a los Houston Rockets a las 8 pm (ET). En recientes comentarios a la prensa, James admitió que preferiría pasar las vacaciones en casa, pero reconoció la importancia del día en el calendario de la NBA y el honor que es representar a la liga en la ocasión.
“Me gustaría estar en casa en el sofá con mi familia durante todo el día”, dijo. “Pero nuestro número está llamado, así que tenemos que salir y actuar… Pero quiero decir, es el juego, es el juego que amo. Es el juego que vi cuando era niño el día de Navidad, viendo a muchos de los mejores jugar ese juego en Navidad. Siempre ha sido un honor jugarlo”.
Estas son algunas de las actuaciones destacadas de los 19 juegos anteriores de James el día de Navidad.
Cleveland Cavaliers en Orlando Magic, 2003
Los 32 puntos de Zion Williamson son la segunda mayor cantidad anotada el día de Navidad por un jugador antes de cumplir 21 años. LeBron James anotó 34 #NBAXmas en 2003. #NBAVault pic.twitter.com/frVWQEOTNB
– Historia de la NBA (@NBAHistory) 26 de diciembre de 2020
“Soy LeBron James de los Cleveland Cavaliers y quiero desearles a todos unas felices fiestas, feliz Navidad y ojalá Santa les traiga todos los regalos que pidieron”. James dijo en un vídeo promocional antes de hacer su debut el día de Navidad como novato de 18 años. James estuvo a la altura de las circunstancias con 34 puntos para Cleveland, pero Tracy McGrady finalmente se robó el espectáculo con 41 puntos en la victoria de Orlando por 113-101.
Aún así, la actuación de James marcó la llegada de una nueva superestrella al escenario más grandioso de la temporada regular de la NBA.
Cleveland Cavaliers en Los Ángeles Lakers, 2009
El día de Navidad de 2009 se produjo un enfrentamiento entre James y Kobe Bryant durante un período en la historia de la liga en el que la cuestión de LeBron versus Kobe como mejor jugador de la NBA era uno de los debates más candentes en los deportes. Dentro de un Staples Center repleto, Cleveland tomó una ventaja dominante en la primera mitad que sorprendió a la multitud de Los Ángeles y cambió el tono del juego para siempre.
James controló la acción durante todo el juego, con 26 puntos y nueve asistencias, mientras que Bryant anotó 35 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias en una actuación clásica, pero los Cavaliers se llevaron una victoria por 102–87.
James llevó a los Cavaliers a una victoria el día de Navidad en Los Ángeles en 2009.
Miami Heat en Los Ángeles Lakers, 2010
James regresó a la Ciudad de los Ángeles para una cita el día de Navidad con los Lakers en 2010, solo que esta vez vestía un uniforme nuevo y lideraba un equipo diferente. Después de unirse al Miami Heat como agente libre en la temporada baja anterior, James, Dwyane Wade, Chris Bosh y el resto de los “Heatles” llegaron a Los Ángeles buscando hacer una declaración contra los campeones defensores Lakers, que habían ganado títulos consecutivos de la NBA en 2009 y 2010.
En su primera aparición navideña con el Heat, James registró el primer triple-doble de su carrera el día de Navidad, dictando el juego en ambos extremos y usando su tamaño y visión para controlar el ritmo mientras limitaba el impacto de las estrellas de los Lakers, Bryant y Pau Gasol. El resultado fue una victoria de Miami por 96-80, mientras el juego completo de LeBron acaparó la atención en otro capítulo de una de las rivalidades definitorias de la época.
Cleveland Cavaliers en Golden State Warriors, 2015
Seis meses después de que los Warriors derrotaran a los Cavaliers de James en las Finales de la NBA de 2015 para reclamar el primer campeonato de Golden State desde 1975, los equipos organizaron una revancha de la final en el Oracle Arena el día de Navidad. Los Warriors entraron al juego con un récord de 28-1 y en camino de romper el récord de victorias de todos los tiempos de la liga en una sola temporada (lo que hicieron, terminando la temporada 2015-16 73-9).
James y los Cavs lograron arrastrar a Stephen Curry y los Warriors a un duelo lento y con pocas anotaciones, pero Golden State aun así prevaleció, 89-83. James terminó con 25 puntos y nueve rebotes, pero Draymond Green tuvo una actuación monstruosa con 22 puntos, 15 rebotes y siete asistencias. La historia, sin embargo, estaba lejos de terminar. James y los Cavs se vengarían cuando más importaba, remontando un déficit de 3-1 en la final de 2016 para darle a Cleveland su primer título en la historia de la franquicia y arruinar la temporada récord de los Warriors.
James y los Cavaliers perdieron ante Golden State en Navidad de 2015, pero Cleveland se vengó más tarde esa temporada, en las finales de 2016.
Dallas Mavericks en Los Ángeles Lakers, 2020
La NBA enmarcó el día de Navidad de 2020 como una batalla entre épocas, con James enfrentándose al niño prodigio del baloncesto Luka Dončić. Una vez que comenzó el partido, el mensaje de los campeones defensores Lakers fue claro: esta todavía era la liga de LeBron. Controló el ritmo de principio a fin, analizando la defensa de Dallas y guiando a los Lakers a una victoria por 138-115.
Anthony Davis lideró a todos los anotadores con 28 puntos, Dončić anotó 27 puntos y siete asistencias en su primera aparición navideña, y James terminó con 22 puntos y 10 asistencias. James también celebró otro hito en su carrera en este juego, ya que superó a Oscar Robertson y ocupó el segundo lugar en la lista de anotadores de todos los tiempos del día de Navidad de la NBA. En ese momento, solo estaba detrás de Kobe Bryant, pero James lo superaría y reclamaría el primer puesto el día de Navidad de 2022.
Golden State Warriors en Los Ángeles Lakers, 2024
Jugando en su partido número 19 de Navidad, que estableció un récord, James llevó a los Lakers a una victoria por 115-113 sobre los Warriors, con el resultado decidido por una bandeja de Austin Reaves con un segundo restante.
AUSTIN REAVES GANA PARA LOS LAKERS EN #NBAXmas! pic.twitter.com/7SFj98Lmuh
—NBA (@NBA) 26 de diciembre de 2024
James realizó su propia actuación virtuosa ese día, anotando 31 puntos y repartiendo 10 asistencias contra Golden State. Con la victoria, la undécima victoria de Navidad en su carrera, James se convirtió en el jugador con más victorias en la historia navideña de la NBA. Es difícil negar su estatus como un gran artista navideño de todos los tiempos, incluso si, según él mismo admite, preferiría celebrar en casa.
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alfonso denny es un redactor de noticias de actualidad para The Athletic. Denny, neoyorquina ganadora del premio Emmy, cubrió anteriormente la NBA, la MLB y la MLS para ESPN, donde produjo y reportó la serie Soccer in America, ganando un premio Telly. También cubrió los Juegos Olímpicos de Río para ESPN. Antes de unirse a ESPN, Denny trabajó como reportero de investigación para NBC Telemundo en Los Ángeles y ha sido colaborador de Yahoo y The Associated Press en Nueva York.
20 2020