“Nikola suele estar en su establo con los caballos. Eso es lo suyo”, dice un amigo sobre el tres veces MVP de la NBA.
DENVER – Uno de los videos más virales de la carrera de Nikola Jokić probablemente se transmitirá cuando fue seleccionado en la segunda ronda del Draft de la NBA de 2014 como Comercial de Taco Bell reproducido en la pantalla.. Otro vídeo viral del Joker no tiene nada que ver con él jugando baloncesto.
Durante el verano, tuvo lugar una carrera de trineos en su Serbia natal. No se habría registrado en el escenario mundial si no hubiera sido por ver al tres veces MVP de la NBA derramando abiertamente lágrimas de alegría mientras se dirigía a saludar a los conductores de Dream Catcher, su operación de carreras de caballos, ayudando a su caballo, Demon Dell’Est, a alcanzar la victoria.
Para comprender ese sentimiento, es importante comprender en qué medida el hijo favorito de Serbia se sentía atraído por los caballos en primer lugar.
“Tenemos un dicho”, dijo Jokić a The Athletic. “Si eres joven y te tragas el pelo de caballo, no puedes dejar de amarlos”. Lo que me gusta de ellos es cómo corren, cómo actúan, cómo descansan, cómo huelen. Me gusta verlos, me gusta entrenarlos, me gusta verlos correr, competir. Lo único que no hice es que quería correr en el pasado. Extraño esa sensación cuando tú y el caballo son básicamente uno”.
Las imágenes de Jokić llorando no sólo se convirtieron en una sensación viral, sino que también sirvieron como un vistazo a la vida privada de una figura muy pública y famosa. Fue un momento humano para uno de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos que rápidamente se convirtió en fuente de intriga.
Nikola Jokic llora después de que su caballo ganara la carrera de hoy
Crédito: Arena Sport TV pic.twitter.com/uRnbRi5Vv5
– SeñorBuckBuck (@MrBuckBuckNBA) 27 de julio de 2025
La escena generó una pregunta propia: ¿Por qué Jokić, quien no mostró mucha emoción después de llevar a los Nuggets al campeonato de la NBA de 2023 y no podía esperar para salir de Denver, de repente estaba tan abrumado por la emoción que estaba llorando después de una carrera de caballos en Serbia?
Cualquiera que conozca a Jokić sabe lo mucho que se preocupa por los animales. Tiene fotografías de caballos adornadas en su casillero dentro del Ball Arena y cintas de diferentes competencias.
El entrenador asistente de los Nuggets, Ogi Stojaković, conoce a Jokić desde hace años, y se remonta a la historia compartida de ambos en Serbia. Él cree que Jokić se siente atraído por la nobleza de un caballo y puede ver el orgullo que siente el gran hombre por el cuidado de los animales.
“Honestamente”, dijo Stojaković. “Creo que ese es su primer amor”.
Aaron Gordon todavía recuerda cómo era caminar con Jokić por las calles de Sombor, Serbia. Gordon vio cómo los locales trataban al famoso jugador y cómo Jokić abrazaba su entorno.
“Entiendes por qué es tan humilde como es”, dijo Gordon. “Todavía lo ven como un mozo de cuadra”.
Gordon ha sido compañero de equipo de Jokić con los Nuggets durante seis años y fue miembro de ese equipo campeón de 2023. Ha aprendido lo apasionado que es Jokić por todo lo relacionado con los caballos, por qué le importan tanto y qué representan para él. Gordon sabe lo competitivo que es su compañero de equipo y que las carreras también atraen ese lado de la personalidad de Jokić. Dijo que el hecho de que Jokić tenga un hipódromo en su ciudad natal es “especial”.
“Creo que aprecia lo hermosos que son”, dijo Gordon sobre los caballos. “Hay algo majestuoso y algo realmente genuino y puro en los caballos en general. Creo que le aporta un cierto nivel de paz, y eso no tiene precio”.
Mientras recorría Sombor con Jokić, Gordon dijo que era más fácil entender por qué había resultado como lo había hecho, especialmente en el contexto de por qué su relación con los caballos se había mantenido tan fuerte a lo largo de los años.
“Por la forma en que vive y la forma en que aborda su vida en el juego”, dijo Gordon, “tiene sentido que sea el mejor”.
Hay una parte de Jokić que realmente lo aprecia. Respeta que los animales no lo vean de manera diferente y que la gente de Sombor, aquellos con los que creció, no lo traten de manera diferente solo por los elogios que ha obtenido en la cancha. Cuando se le preguntó si la afinidad por los caballos y las carreras es parte de un escape para él con todo lo demás que sucede en su vida, Jokić no dudó en responder.
“Sí, definitivamente”, dijo. “No me ven como un jugador de la NBA; en realidad, no me ven como un jugador. Tengo uno de mis amigos que todavía entrena a mis caballos en casa. Tenía 13 años cuando llegué allí. Era un mozo de cuadra y él todavía me ve como un mozo de cuadra”.
En una noche particular de principios de noviembre, la yuxtaposición en la vida de Jokić entre su trabajo y su verdadera pasión quedó a la vista. Después de casi registrar otro triple-doble en una aplastante victoria sobre los Golden State Warriors, Jokić habló con un pequeño grupo de periodistas en el fondo del vestuario de los Nuggets. Le preguntaron sobre El atronador mate de Gordon sobre el gran hombre de los Warriors, Quinten Post, que incluyó un cruce de Buddy Hield, y ni siquiera lo recuerda. El intercambio provocó una risa entre el puñado de personas que quedaban en la habitación, incluido Gordon, que se estaba vistiendo cerca.
Unos momentos más tarde, cuando se le preguntó sobre su amor por los caballos, la respuesta de Jokić muestra más profundidad. Una de las razones por las que Jokić estaba tan emocionado en el vídeo de la carrera visto millones de veces es porque el piloto al que se le ve abrazado ha sido un amigo cercano de la familia durante años. Es el hombre que ayuda a entrenar a sus caballos en Sombor.
“Es gracioso”, dijo Jokić. “Vamos a pescar juntos, bebemos juntos, perdemos juntos, ganamos juntos, así que lo veo como mi amigo. Y, de hecho, su hijo es el padrino de mi boda, así que es una historia genial”.
Jokić lleva su caballo al establo después de una carrera en Beogradski Hipodrom el 23 de junio de 2019 en Belgrado, Serbia. “Honestamente”, dice un amigo, “creo que ese es su primer amor”.
Mientras el nuevo swingman de los Nuggets, Cam Johnson, terminaba una práctica de tiro a principios de esta temporada, se paró en una esquina dentro del Chase Center en San Francisco y reflexionó sobre una pregunta: aparte de la familia, ¿ama algo tanto como Jokić ama a los caballos?
“No”, dijo Johnson. “He visto clips de alegría en su rostro. Eso es difícil de superar”.
Johnson, al igual que varios otros jugadores y personal de los Nuggets, ha tenido conversaciones con Jokić sobre la operación de su caballo. Respetan cuánto se preocupa y hasta dónde llega durante el año para tratar de seguir lo que sucede con aquellos que más le importan.
“Seguramente se alegra hablando de ello”, dijo Johnson.
El base veterano Bruce Brown ha sido compañero de equipo de Jokić durante dos períodos separados en Denver y sabe que si bien la pasión de Jokić es bastante única en los círculos de la liga, es algo que sus compañeros han adoptado de él porque pueden ver lo que significa para él.
“A veces muestra más emoción ahí fuera que durante los juegos cuando hace algo loco”, dijo Brown. “Eso demuestra su pasión”.
El amor de Jokić por los animales es algo que Gordon también respeta. No le sorprendió que su compañero de equipo y amigo llorara después de esa carrera en Serbia.
“Todo el mundo nos ve como jugadores y atletas de baloncesto”, dijo Gordon. “Quieren marginarnos y ponernos en esta categoría que les ayude a entender quiénes somos como personas. Pero hay muchos muchachos en esta liga que tienen mucha profundidad, y él es uno de ellos”.
Por mucho que sus compañeros de equipo y amigos estén felices de ver a Jokić disfrutando del tiempo con los caballos, cuando se trata de ese momento específico que atrajo la atención viral el verano pasado, Gordon cree que podría haber habido un factor clave más en juego ese día.
“Probablemente había estado bebiendo”, bromeó Gordon.
Cualquiera que sea el origen de la emoción, nadie cercano a Jokić quiere que cambie. Saben que una de sus formas favoritas de alejarse del juego tiene que ver con el animal que más le ha apasionado a lo largo de su vida. Es un amor que espera que continúe por el resto de su vida.
“Sigo caballos todos los días”, dijo Jokić. “Lo sigo. Tengo tres, cuatro amigos a los que sigo en todo el mundo. Es una excelente manera de mantenerse alejado de la cancha de baloncesto, y te gusta la naturaleza, te gustan los caballos, estás con amigos a quienes no les importa quiénes eres. Básicamente, crecí con algunos de mis amigos en casa, así que espero que el amor (por los caballos) nunca desaparezca”.
Sus amigos y compañeros de equipo no anticipan que así sea. Se preocupa por el baloncesto y se esfuerza por mejorar día a día, pero los caballos son parte de su vida. Cuando sus amigos lo buscan en Sombor, saben dónde encontrarlo.
“¿Dónde está Nikola?” dijo Stojaković cuando visita a Jokić. “Nikola suele estar en su establo con los caballos. Eso es lo suyo. Allí se siente feliz, satisfecho y realizado”.
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Nick Friedell Es redactor senior de The Athletic y cubre a los Golden State Warriors y la NBA. Nick pasó 14 años en ESPN cubriendo la NBA, sobre todo como reportero y comentarista de radio y televisión. Se graduó de la Newhouse School de la Universidad de Syracuse. Sigue a Nick en X @NickFriedell.
20 2020