Devin Vassell y Shai Gilgeous-Alexander en el partido de semifinales de la Copa Emirates de la NBA 2025.
LAS VEGAS – Tony Parker fue una de las estrellas retiradas de la NBA que asistieron al Copa Emiratos NBA 2025 este fin de semana y reconocido por sus contribuciones, pero en su caso específico, no fue un espectador curioso.
El miembro del Salón de la Fama tiene un interés emocional en los San Antonio Spurs, el equipo al que ayudó a ganar cuatro campeonatos, y esto fue antes de que los Spurs jugaran contra el gigante de Oklahoma City en las semifinales. Digamos simplemente que, después del hecho, lo que está en juego ahora se ha intensificado.
“Su equipo es fantástico”, dijo Parker, “pero estamos preparados para llegar al mismo nivel algún día pronto”.
¿Es eso tan pronto como… lo suficientemente pronto? Antes de lo que nadie pensaba anteriormente, especialmente antes de que los Spurs emitieran una declaración firme en Victoria del sábado 111-109 sobre OKC?
Durante los primeros dos meses de la temporada, la búsqueda de un competidor para el Thunder se asomó a varios rincones de la NBA y fracasó. Nadie logró dar un paso adelante desafiante. Este equipo ganó 24 de sus primeros 25 juegos. No había nadie cara a cara con los campeones defensores.
¿Hasta… ahora?
Como mínimo, lo que hicieron los Spurs fue anunciarse como quizás un rival, para esta temporada, con más fuerza en las próximas temporadas. Sí, existe el peligro de ser prisionero del momento. Sí, estos jóvenes Spurs no han hecho nada, no han ganado nada especial. Sí, el Thunder merece un poco más de respeto que eso, y un tropiezo momentáneo (sólo su segunda derrota en toda la temporada) no debería cambiar repentinamente el panorama y ponerlos en alerta roja.
“Posiblemente”, respondió Shai Gilgeous-Alexander. “Sí, hay muchas posibilidades. Son jóvenes, muy buenos, tienen mucho talento, juegan de la manera correcta. Juegan un buen baloncesto.
“Me he dado cuenta de que cualquier cosa puede suceder en un par de años. Así que sí, definitivamente es una posibilidad. No al cien por ciento, pero definitivamente es una posibilidad, seguro”.
Los Spurs superan al Thunder 111-109 para avanzar al Campeonato Emirates de la Copa NBA contra los Knicks el martes 16 de diciembre.
Las razones de esto son claras. Los Spurs tienen talento en ascenso, están bien entrenados incluso aquí en la era post-Gregg Popovich y en lo que va de la temporada han sido sólidos, con y sin Victor Wembanyama.
Y él es la razón obvia por la que esto es incluso una conversación. Wemby tiene sólo 21 años. No irá a ninguna parte. Y no es tan bueno como podría ser, y tal vez lo sea. Lo que significa que, mientras dure esta elevada era de OKC con Shai, Chet Holmgren y Jalen Williams, el Thunder debe lidiar con él.
No es difícil pasarlo por alto con 7 pies 5 pulgadas, y será realmente difícil pasarlo por alto si sigue dándole a Holmgren el trabajo como lo hizo el sábado (bloqueando uno de sus tiros, entre otras cosas) y le da a la muy respetada defensa de OKC muchos problemas de ajuste.
Lo que más satisfizo a Wemby fue cómo respondieron sus compañeros contra el equipo mejor clasificado de la liga. Wemby jugó sólo 21 minutos y sí, los Spurs estuvieron mucho mejor con él en la cancha que en el banco.
Sin embargo, ha observado a sus compañeros de equipo lo suficiente durante su ausencia de tres semanas como para trazar su crecimiento y proyectar mejores resultados en el futuro.
“Creo que estamos en el camino correcto”, dijo Wembanyama, “y por primera vez en mi carrera, no en el caso de todos en nuestro grupo, por primera vez en mi carrera, estamos ganando mucho más de lo que estamos perdiendo”.
Todo esto nos lleva a OKC y a cuánto daño, si es que hay alguno, pueden hacer los Spurs contra el Thunder de ahora a… cuando sea. Esta es la época del año en la que se plantan semillas, se toman notas y se estudian los enfrentamientos, en ambos lados, y se guardan para la postemporada por si acaso. El Thunder quiere identificar su mayor amenaza y los Spurs sospechan que es ella.
Muy pronto llegarán más pruebas: los equipos se reunirán dos veces la próxima semana, con dos días de diferencia, y de forma más vívida el día de Navidad; Una nación de baloncesto espera la revancha.
“Tengo muchas ganas de jugar contra ellos más veces para mejorar a lo largo de la temporada”, dijo Jalen Williams de OKC. “Y están bien entrenados. Así que cuando les sumas el físico y buenos defensores, y te das cuenta de que realmente están tratando de resolver eso a la defensiva, eso causa sus propios pequeños problemas”.
Echa un vistazo a las mejores jugadas de la temporada de Victor Wembanyama… ¡hasta ahora!
He aquí por qué, en palabras de Shai, “existe la posibilidad” de que esta rivalidad crezca:
• Wemby, obviamente. Estaba en ritmo de Jugador Más Valioso antes de su distensión en la pantorrilla, y cualquier equipo que sueñe con desbancar al Thunder debe aportar una fuerza que iguale la que ofrece el actual Jugador Más Valioso. Ya hemos dicho suficiente.
• Los bases de los Spurs no tienen miedo. De’Aaron Fox, Stephon Castle y Dylan Harper rivalizan favorablemente con Shai y sus compañeros de defensa. Y obviamente, en el caso de Castle (el actual Novato del Año) y Harper (quien estará en la contienda por eso este año), solo pueden mejorar.
“Tienen buenos guardias que se enorgullecen de jugar a la defensiva”, dijo Williams. “Así que cada vez que juegas contra equipos como ese, es divertido. Te hace mejor”.
• Las dinastías son difíciles. El Thunder podría aprender eso aquí en The Season After. Necesitaron un par de Game Seven para ganar un campeonato el año pasado, recuerden, y en parte porque los Nuggets y los Pacers estaban ausentes o frenados por jugadores clave con lesiones.
• Alguien debe dar un paso adelante en Occidente. ¿Y por qué no los Spurs? Ninguno de los otros competidores como rivales de OKC (los Lakers y Nuggets o incluso los Rockets) aportan las ventajas de San Antonio. Y no tienen Wemby.
Y he aquí por qué esta rivalidad podría necesitar un minuto antes de echar raíces:
• Esta es la NBA. No se promete nada. Los planos pueden ser frágiles. Y los dioses del baloncesto tienden a reírse de los planes y sueños puestos en marcha por equipos y jugadores.
• Wemby debe mantenerse sano, lo que no siempre ha sido así, aunque esté fuera del control de nadie (trombosis venosa profunda).
• Los Thunder tienen la(s) carta(s) definitiva(s). Poseen un cofre del tesoro con selecciones de primera ronda y pueden activar el cordón de emergencia intercambiando una o más en cualquier momento si sienten la necesidad de agregar ayuda y mejorar rápidamente, si eso es posible.
• Los Spurs necesitan seguir la victoria del sábado con otra contra OKC. Si no, entonces todo se restablecerá a donde estaba antes de la reunión de la Copa de la NBA, cuando OKC arrolló a todos.
“Este es nuestro siguiente paso”, dijo Wembanyama, “porque este equipo de OKC no sólo es el primero en la liga, sino que está muy por delante de todos. Porque cuando los miras, no importa quién, ya sea el jugador número 12 o el 5 inicial, ya sea que jueguen contra el sembrado 15 o en cualquier tipo de juego, están jugando de la misma manera. Este es el siguiente paso que tenemos que dar”.
Ese es un paso que vale la pena observar, porque en el curioso caso de descubrir una rivalidad para Oklahoma City, si no los Spurs, ¿entonces quién?
“Estoy ansioso”, dijo Tony Parker. “Con la visión que existe, todo es posible”.
Shaun Powell ha cubierto la NBA desde 1985. Puedes enviarle un correo electrónico aquíencontrar su archivo aquí y siguelo en x.
20 2020