El jefe de Mercedes, Toto Wolff, cree que Kimi Antonelli traerá mucho más en el futuro después de que el novato italiano se recuperara de una decepcionante clasificación en Las Vegas con una de sus mejores actuaciones de la temporada.
Tras empezar 17º en la parrilla, el joven de 19 años escaló posiciones hasta cruzar la línea de meta en cuarto lugar. Mientras antonelli cayó al quinto lugar, gracias a una penalización de cinco segundos que obtuvo por una infracción inicial, la siguiente descalificaciones del dúo de McLaren Lando Norris y Oscar Piastri lo ascendió al último lugar del podio.
Antonelli mostró una velocidad bruta y brillantes habilidades defensivas para mantener a raya a algunos autos recién calzados en Las Vegas, y también mostró buen juicio al lograr que un juego de neumáticos duros durara casi toda la carrera. Después de su actuación, Wolff no tenía ninguna duda de que la forma en que conduce el joven justifica con creces la velocidad a la que fue acelerado hasta sentarse en un asiento de F1.
“Tiene 19 años y siempre dijimos que la primera temporada puede ser difícil”, explicó Wolff después de la carrera. “Eso es lo que hemos visto a veces.
“Ha estado en paracaídas en uno de los grandes equipos, no ha conocido muchos Grandes Premios y la presión que conlleva. Y eso es lo que esperaba en términos de trayectoria. El año que viene va a ser completamente diferente.
“Los coches son nuevos para todos los pilotos (en 2026), no sólo para él. Ha estado en los circuitos, ha viajado, ha experimentado las presiones que te sobrevienen cuando eres piloto. Será un año mayor y más maduro, por lo que todo está según lo planeado en este momento”.
Antonelli volvió a subir posiciones en Las Vegas para conseguir su tercer podio de la temporada.
Antonelli quedó decepcionado con su salida de la Q1 el sábado, ya que no logró sacar lo mejor de un juego de neumáticos para lluvia con los que todavía tiene una experiencia limitada, dada la poca frecuencia con la que se utilizan los extremos.
Pero su modesto puesto en la parrilla se tradujo en un arranque con neumáticos blandos, y Mercedes aprovechó el primer periodo del VSC para ponerlo en boxes con neumáticos duros. A partir de ahí, pudo conducir a través del grano para seguir siendo competitivo hasta el final de la carrera.
Antonelli logró quedarse con ambos piastri y Carlos Leclerc a raya vuelta tras vuelta, a pesar de que ambos contaban con asistencia DRS, y Wolff confirmó que la parada única no era el plan inicial para el italiano, que se ganó una penalización de cinco segundos por una infracción en la salida, donde su coche se movió ligeramente antes de que se apagaran las luces.
“No estoy seguro de que pensáramos que (una parada única) era realista al principio, pero luego fue cada vez más rápido y más rápido y limpió el grano, y al final, una muy bien merecida (P3), incluso con la penalización”, añadió Wolff.
“No pudimos detectar nada en el embrague, ni nada que nos hubiera indicado un inicio irregular. Pero sabes que la FIA tiene sensores, así que veamos qué dijeron”.
Verstappen no tardó en felicitar a su rival al final del Gran Premio
“Para mí, soy el único que parece haber visto que hubo un pequeño movimiento, pero definitivamente no fue al soltar el embrague o soltar el pedal del freno, así que veremos qué dice la FIA”.
Antonelli ha subido al podio tres veces esta temporada, siendo su mejor resultado un segundo puesto. También tiene una pole en Sprint a su nombre, y su clasificación en Sao Paulo demostró que es más que rival para su compañero de equipo en una vuelta cuando su confianza es alta.
Y Wolff confirmó que “nunca cuestionó” su decisión de llevar a Antonelli a mercedes en una etapa tan temprana de su carrera:
“Siempre hemos dicho que esperábamos que estuviera lleno de altibajos, un gran momento de brillantez y un momento en el que quisieras arrancarte los pelos.
“Así que este no es el final del desarrollo, todavía estamos en etapas muy tempranas, muy tempranas, y espero que veamos más de Kimi el próximo año, actuaciones más sólidas y en los muchos años venideros”.
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