Escocia sufrió una derrota por 3-2 en Grecia, pero sigue firme en la contienda por la clasificación automática para la Copa del Mundo después de una asombrosa noche dramática en el Grupo C. A pesar del revés en El Pireo, los hombres de Steve Clarke se dirigen al decisivo choque del martes en Hampden, contra Dinamarca todavía capaz de hacerse con el primer puesto después de un giro inesperado en otros lugares.
El equipo de Clarke parecía encaminado a la repesca, ya que cayó por 3-0 en un partido en el que el empate se consideraba esencial. Sin embargo, los goles tardíos de Ben Gannon-Doak y Ryan Christie revivieron las esperanzas escocesas y, aunque no lograron empatar, finalmente resultó innecesario. Un cambio notable en Copenhague aseguró que el grupo permaneciera con vida.
Dinamarca, que tenía una ventaja de un gol sobre Bielorrusia, vio su ventaja anulada en tres minutos durante la segunda mitad. El empate 2-2 en Copenhague conmocionó a todo el Grupo C, y los jugadores escoceses y los aficionados que viajaron soportaron una agonizante espera después del pitido final en Grecia antes de que llegara la confirmación. El alivio pronto se convirtió en celebración, ya que el resultado significó que la victoria sobre Dinamarca en Hampden sería suficiente para que Escocia se clasificara automáticamente.
En una ciudad famosa por ser la cuna del drama, la capital griega presentó otra trama extraordinaria. Para Escocia, la noche trajo giros inesperados, altibajos emocionales y un hito histórico que se convirtió en poco más que una nota a pie de página.
Craig Gordon, con casi 43 años y seis meses desde su última aparición con el Hearts, se convirtió en el europeo de mayor edad en participar en un partido de clasificación para la Copa del Mundo. El récord lo ostentaba durante mucho tiempo Sir Stanley Matthews, antes de pasar brevemente al andorrano Marc Pujol. A pesar de la importancia de la ocasión, el logro de Gordon se vio ensombrecido por el caos que se desarrollaba a su alrededor.
El veterano portero soportó una tórrida media hora inicial, con una protección limitada de su defensa. Hizo varias paradas cruciales, pero no pudo evitar el primer gol en el minuto siete. Después de que John Souttar calculó mal un balón largo, Gordon hizo una excelente parada inicial de Vangelis Pavlidis, solo para que Tasos Bakasetas rematara el rebote.
Gordon siguió desafiando su edad, realizando una magnífica parada con una mano tras un esfuerzo de Konstantinos Karetsas y añadiendo tres paradas impresionantes más antes de la media hora. Luego, Pavlidis desperdició otra gran oportunidad cuando la línea defensiva de Escocia volvió a estirarse.
Durante gran parte de la mitad, Escocia tuvo dificultades para asentarse. Una serie de curvas aumentaron brevemente su impulso, pero las repetidas paradas interrumpieron su ritmo. Sin embargo, el tiempo suplementario al final de la mitad permitió a los de Clarke crear sus mejores ocasiones.
Scott McTominay estuvo más cerca cuando golpeó la barra desde 22 yardas después de un movimiento de Che Adams. Momentos después, Adams cabeceó desviado por poco. El centrocampista del Manchester United creó la mejor oportunidad del periodo para Escocia, enviando a Gannon-Doak al arco, pero el delantero no pudo vencer a Odysseas Vlachodimos.
Escocia recuperó su comienzo positivo después del descanso, pero desperdició una oportunidad de oro cuando Karetsas, sin darse cuenta, le dio el pase a Christie. Un fuerte toque obligó al centrocampista a cuadrar para Adams, cuyo disparo fue bloqueado.
La desgracia de Karetsas pronto se convirtió en éxito. En el minuto 57, remató clínicamente tras un corte de Andreas Tetteh, que había superado a un Grant Hanley expuesto. Escocia estaba tambaleándose. Tetteh volvió a superar a Hanley, pero Gordon se lo negó, y el portero vio un cabezazo de Konstantinos Koulierakis rozar el poste antes de producir otra parada.
Gordon no pudo hacer nada para detener a Christos Tzolis en el minuto 63, cuando el extremo disparó al techo de la red desde 20 metros para poner el 3-0. En ese momento, el concurso parecía terminado.
Sin embargo, Escocia se negó a ceder. Sólo dos minutos más tarde, Gannon-Doak convirtió un centro raso de John McGinn para renovar la confianza. Las noticias sobre el espectacular regreso de Bielorrusia a Dinamarca se filtraron, provocando un gran entusiasmo entre los seguidores que viajaban. Su entusiasmo se intensificó en el minuto 70, cuando Christie cabeceó un envío de Andy Robertson para reducir el déficit a 3-2.
Escocia presionó implacablemente para lograr el empate. Adams y Christie no lograron convertir después de que Gannon-Doak aprovechara un pase flojo, y McTominay fue rechazado por una brillante salvada. Para aumentar la tensión, Dinamarca se enfrentó a Bielorrusia, aumentando aún más las apuestas.
Una segunda tarjeta amarilla para Bakasetas dio a Escocia un mayor impulso en los últimos minutos. El equipo de Clarke se lanzó hacia adelante en busca del empate dramático, pero a pesar de sus esfuerzos, no pudieron encontrar el tercer gol crucial. Al final, otros resultados aseguraron que sus esperanzas permanecieran intactas, con una noche histórica que terminó en alivio en lugar de desesperación. Escocia mantiene la clasificación automática al alcance de la mano.
20 2020