Nota del editor: lea más cobertura de la NBA en The Athletic aquí. Las opiniones de esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la NBA o sus equipos.
***
WASHINGTON DC – Es posible que los Philadelphia 76ers nunca vuelvan a perder.
Vale, esa es una reacción exagerada. Perderán en algún momento, lo prometemos. Pero están jugando tan buen baloncesto en este momento de la joven temporada que será divertido ver hasta dónde pueden llevar esta racha ganadora.
No se ve muy a menudo una victoria como la de los 76ers por 139-134 sobre los Washington Wizards el martes por la noche. Los Sixers estuvieron detrás durante gran parte de la noche, hasta por 19 puntos. Estaban perdiendo por 13 puntos a falta de cinco minutos para el final. Su defensa estuvo cocinada durante la mayor parte del juego. Una pérdida pareció inevitable durante la mayor parte de la noche. Y cuando llegó el tiempo extra en Capital One Arena, también estaban en desventaja en gran parte de eso.
Cuando terminó la manifestación, hubo una pequeña celebración. Pero sobre todo, los Sixers estaban fatigados. Lo abrazaron durante unos minutos. Se ducharon y se pusieron ropa de calle en un tiempo casi récord. Hablaron sobre lo que harían con un merecido día libre el miércoles.
“Fue difícil”, dijo el entrenador en jefe de Filadelfia, Nick Nurse. “Ellos vinieron hacia nosotros durante todo el juego y simplemente no pudimos detenerlos. Tuvimos que hacer algunos ajustes y finalmente pudimos lograr algunas paradas. Pensé que fueron realmente buenos y tuvimos suerte de poder lograrlo”.
Los 76ers han demostrado una resistencia increíble para llegar a este inicio de 4-0. Obtuvieron 39 puntos y 10 asistencias de Tyrese Maxey el martes. Consiguieron un triple del empate de Quentin Grimes en el último minuto del tiempo reglamentario. Recibieron una clase magistral defensiva de Adem Bona, quien bloqueó cinco tiros, muchos de los cuales llegaron en la recta final. Y en un partido en el que no pudieron defender durante gran parte de la noche, su defensa cobró vida cuando más importaba, permitiendo sólo 16 puntos en el último cuarto.
Pero fue más que eso. No se puede simplemente recuperarse de un déficit de 17 puntos en el último cuarto, nada menos que al final de dos partidos consecutivos, sin tener algunos intangibles reales. Eso es lo que tienen los Sixers ahora mismo. Sabían que no defendieron bien durante los primeros tres cuartos. Y sabían que tenían un déficit considerable que debían superar.
Comenzaron fijándose pequeñas metas. En primer lugar, simplemente querían reducir la ventaja de Washington a 10 puntos. Finalmente llegaron allí alrededor de los cinco minutos.
“Cuando hicimos eso y vimos que la ventaja era de 10, nos dijimos en la reunión que debíamos hacer sólo dos paradas defensivas”, dijo el delantero de Filadelfia Kelly Oubre Jr..
Después de ese umbral, querían llevar el déficit a 5 puntos, lo que lograron faltando 1:46 cuando Grimes anotó un triple profundo. Luego envió el partido a la prórroga con otros 3.
“Dijimos que si llevábamos el juego a 10 puntos, encontraríamos la manera de ganar”, dijo Maxey. “Llevamos el juego a 10. Encontramos una manera de ganar”.
Este es el segundo inicio de 4-0 de Filadelfia desde las Finales de la NBA de 2001 (la otra vez fue en 2019-20). Ganaron en la segunda noche consecutiva, y ganaron cuando les faltó energía y piernas vivas en todo momento.
Pero a riesgo de ser aguafiestas, hablemos de algunas de las cosas que hicieron que los Sixers necesitaran regresar en tres de sus cuatro victorias. Y no sólo reacciones: reacciones furiosas que los oponentes probablemente no deberían permitir que les sucedan. Tres remontadas de dos dígitos en el último trimestre, para ser exactos.
Para empezar, los Sixers no han sido buenos en los terceros cuartos esta temporada. El martes por la noche en Washington, ese fue el crescendo. Muchas de sus luchas contra los Wizards se pueden atribuir a no tener mucha energía en su tercer juego en cuatro noches. Pero los Sixers no han tenido buenos terceros cuartos en tres de sus cuatro partidos. Es algo que saben que deben arreglar.
En segundo lugar, Maxey y VJ Edgecombe están jugando demasiados minutos. El martes, Maxey jugó 47 minutos, en la segunda noche de dos partidos consecutivos… en octubre. Edgecombe jugó 39 minutos y 59 segundos, es decir, 40 minutos. Oubre jugó casi 44 minutos.
La enfermera se encuentra en una situación difícil. Sabe que sus muchachos se están esforzando demasiado, pero debido a las lesiones, esto es lo que tiene que hacer para que Filadelfia gane partidos. Es un equilibrio difícil de lograr. Nurse ha intentado robar minutos en las últimas dos noches, insertando al veterano guardia Eric Gordon en la alineación. Sin embargo, cuando un partido está reñido, Maxey y Edgecombe simplemente dan a los Sixers su mejor oportunidad de ganar.
“Sabemos que todavía estamos tratando de resolver muchas de estas cosas, y es difícil”, dijo Nurse. “En cierto sentido, estamos tratando de mantener la línea aquí hasta que algunos muchachos comiencen a regresar. Cuando recuperemos a (Jared) McCain, lo insertaremos en la rotación de guardias, y eso ayudará a administrar algunos minutos. Estamos esperando para ver si podemos recuperar a otros muchachos. Sólo tenemos que ir y jugar tan duro como podamos y partir de ahí”.
Con cada partido que pasa, los Sixers envían el mensaje de que esta es una temporada diferente para ellos. Son un equipo diferente, en un año diferente. Están jugando con una nueva mentalidad y lo hacen con un nuevo estilo de baloncesto abierto que ha producido algunos juegos y resultados increíbles. Y con cada victoria, el mensaje es claro.
Es hora de tomar en serio a los Philadelphia 76ers.
***
Tony Jones Es redactor de The Athletic y cubre a los Philadelphia 76ers y la NBA. Originario de la costa este y un mocoso del periodismo cuando era niño, tiene adicción a la música hip-hop y al baloncesto, y su página de Twitter se ha utilizado para debates ocasionales sobre Biggie y Tupac. Sigue a Tony en Twitter @Tjonesonthenba
20
20
20