Nota del editor: lea más cobertura de la NBA en The Athletic aquí. Las opiniones de esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la NBA o sus equipos.
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Dos noches antes, aferrándose a una ventaja de un solo dígito en el último cuarto en Orlando, el guardia de los Chicago Bulls, Josh Giddey, se acercó a la mesa de anotadores.
Pasaron 17 segundos antes de que Giddey volviera al banquillo por su propia voluntad. Le dio un codazo al entrenador Billy Donovan en su camino de regreso, un voto para que Ayo Dosunmu siguiera jugando. Giddey, conmovido por el impulso que provocaron las reservas de Chicago, decidió que no era necesario. Que él –un base de 100 millones de dólares en una liga de egos y agendas– no era más grande que el programa.
Esa elección ondulante se pudo sentir el lunes.
La conclusión de este inicio de temporada de 3-0 (victorias sobre Detroit, Orlando y ahora Atlanta, que marca el mejor comienzo de campaña de Chicago en cuatro años) es que los Bulls se han rendido ante su profundidad. Miran a izquierda y derecha y se sienten tranquilos no sólo porque las ansiosas rotaciones de Donovan les dejan pocas opciones. Sino porque confían en los constantes intercambios, una creencia nacida en parte de los sobornos del verano, una nueva camaradería y una inocencia juvenil.
“Tenemos un grupo desinteresado”, dijo Giddey, quien totalizó 18 puntos, 13 rebotes y cinco asistencias en la victoria del lunes por 128-123 sobre los Hawks. “Todos queremos ganar. Esa es nuestra prioridad número uno. Entonces, cuando un grupo y una alineación están en marcha, los dejas ir y los dejas ahí afuera”.
Cada noche destaca un nuevo héroe. O varios. Tre Jones se ha apoderado de la gloria al final del juego y ha estabilizado esta rápida ofensiva. Los tiros de Dosunmu en el último cuarto prevalecieron. Los movimientos giratorios y los rebotes de Giddey han demostrado ser valiosos. Patrick Williams luce diferente.
En cada partido, los Bulls han sumado un anotador adicional de dos dígitos: seis contra Detroit, siete en Orlando y ocho contra Atlanta. La banca de Chicago anotó 53 puntos contra los Hawks y 58 contra el Magic.
“Estamos todos muy conectados”, dijo el delantero Matas Buzelis a The Athletic. “No todos estamos celosos unos de otros cuando estamos ahí fuera. Estamos emocionados por la próxima persona que actúe”.
Jones, esencialmente descartado en la fecha límite de cambios de febrero, ha estado quirúrgicamente estable, un pastor de la ofensiva, particularmente necesario en ausencia de un anotador de 20 puntos. Manos activas. Comportamiento genial. Una reserva valiosa que se adaptó exitosamente a su apariencia de titular en ausencia de Coby White porque anima a Giddey y aporta sustancia a las segundas unidades.
Nunca desaprobaría su experiencia en San Antonio. Sin embargo, se muestra cálido y alegre sobre Chicago. Seguro cuando los Bulls dependen de él y del pick-and-roll de Nikola Vučević en escenarios de rotura de cristales. Aparentemente agradecido de ser deseado y utilizado de la manera que siempre esperó, como un base tradicional que ayuda a todos a comer.
Jones es casi un ejemplo perfecto para este comienzo de los Bulls.
Los Bulls han seguido adelante como si la volatilidad inherente a tantas sustituciones y alineaciones fuera su arma. No ha habido una alineación de los Bulls verdaderamente trascendente en tres juegos. Ha dejado espacio para el riesgo al elegir combinaciones, oportunidades que Donovan probablemente correría con un grupo tan joven de todos modos.
Cuando el entrenador de los Hawks, Quin Snyder, buscó alineaciones con los grandes Kristaps Porziņģis y Onyeka Okongwu, Donovan respondió con Williams en el centro y al menos tres manejadores de balón a su lado.
El mismo pequeño grupo que parecía destinado a ser enterrado por Porziņģis en los cambios en el segundo cuarto del lunes finalmente regresó y se mantuvo a flote en el cuarto, el tipo de maratón que estos Bulls han corrido en tres juegos. Una respuesta para una de las alineaciones de Chicago al principio no garantiza una respuesta tardía, cuando los Bulls han intercambiado jugador tras jugador una y otra vez. Atrápalos si puedes.
“Los mejores equipos de la liga”, dijo Giddey, “pueden tener nueve, 10, 11 jugadores en profundidad, y no hay caída de la primera unidad (a) la segunda unidad”.
El torniquete de Donovan vio arrugas exclusivas del lunes. El tirador Kevin Huerter fue enchufado tarde y su movimiento amenazó los interruptores de Atlanta. Isaac Okoro, quien había fallado sus ocho intentos de gol de campo en sus primeros dos juegos, se deshizo de cualquier carácter tímido que antes tenía con el balón. Se colgó del aro y metió triples; sus 10 puntos fueron un gran avance.
Buzelis ha sido un beneficiario. Se ha enfriado y también ha prosperado. Ha sido empujado y también ha sido maltratado. El hecho de que Donovan se haya aventurado tan profundamente en la rotación ha compensado cualquier error que Buzelis haya cometido al principio de esta segunda temporada, un año tan vital para su desarrollo. También nos da una idea de quién debe ser Buzelis.
En Orlando, el jugador de 21 años se dirigió al banquillo faltando 10 minutos para el final del partido. Lo que comenzó como un mal humor inducido por un silbido estalló cuando golpeó el asiento a su lado. Pasó la mayor parte de la noche allí, apenas la segunda vez que recibe una falta por falta en su carrera (la otra ocasión, señaló a regañadientes, también fue en Orlando). Sus compañeros de equipo llevaron la carga y el lunes le dieron la oportunidad de resolver esos problemas en tiempo real.
El alero de los Hawks, Jalen Johnson, no fue más fácil de manejar que Paolo Banchero. Buzelis, emocionado de cumplir las órdenes físicas de Donovan, cometió dos rápidas faltas. Su toque fracasó cuando intentó atravesar a Johnson, disparando 2 de 7 para un -13 en la primera mitad.
Sin embargo, la profundidad de los Bulls fue la muleta que Buzelis necesitaba antes de poder hacer lecturas precisas y salir de su propia cabeza. Hizo cuatro de sus últimos cinco intentos, terminando con 16 puntos y cinco rebotes.
La viabilidad de esta profundidad aún está por verse. Tres juegos no son 82. Tres enemigos de la Conferencia Este, aunque se prevé que tres terminarán mejor que Chicago, no hablan en nombre de la liga. La idea de que esta unión de profundidad y conexión podría empujar a los Bulls a la escena de los playoffs tiene solo tres juegos.
Sin embargo, Dosunmu sintió esta sensación en el verano.
“Se sentía especial simplemente ir a cenas”, dijo Dosunmu, quien anotó 21 puntos el lunes, el máximo del equipo, sobre la conexión del equipo. “Creo que este grupo, por lejos, es probablemente el grupo más cercano en términos de eso. ¿Sabes que a veces estás alrededor de algunos equipos donde podría haber sido forzado en términos de la forma en que hicimos clic tan rápido?
“Pero en este grupo podemos ir en autobús y reírnos, hablar de la NBA. Es más una hermandad, porque nos relacionamos más entre nosotros”.
Estos jóvenes pueden deleitarse con la ingenuidad. Esta coyuntura no tiene expectativas onerosas; Podría decirse que ya han hecho que el baloncesto de Chicago sea tan divertido como lo ha sido en años. Están capacitados para creer que la amistad impulsa el impulso en esta liga, porque hasta donde ellos saben, así es.
“¿Alguna vez fuiste al parque y jugaste con tus hermanos?” Dijo Dosunmu. “Si tu hermano es abierto, se lo vas a tirar, ¿verdad? Porque ese es tu hermano. Creo que ese es el tipo de relación que tenemos”.
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Joel Lorenzi Es redactor de The Athletic y cubre a los Chicago Bulls y la NBA. Antes de unirse al Athletic, cubrió al Oklahoma City Thunder para The Oklahoman durante dos temporadas. Recibió el premio USBWA Rising Star 2023. Joel, graduado de la Universidad de Missouri, nació y creció en el West Side de Chicago. Sigue a Joel en Twitter @JoelXLorenzi
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