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Los Cleveland Cavaliers sacaron lo mejor de los Milwaukee Bucks con una victoria el domingo por 118-113, pero no encontraron la manera de evitar que Giannis Antetokounmpo siguiera acumulando números históricos para iniciar la temporada 2025-26.
En la derrota, Antetokounmpo se quedó a sólo una asistencia del triple-doble con 40 puntos, 13 rebotes y nueve asistencias, pero se convirtió en el tercer jugador en la historia de la NBA, junto con Luka Dončić y Oscar Robertson, en abrir una temporada con tres partidos de al menos 30 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias.
¡Giannis Antetokounmpo se convierte en el PRIMER jugador en la historia de la NBA en abrir una temporada con más de 100 puntos, más de 40 rebotes y más de 15 asistencias en sus primeros tres juegos! https://t.co/UQt8FqQxXA pic.twitter.com/ynr7BWc9Y7
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“Creo que eso es lo que él es en el fondo”, dijo el guardia de los Bucks, AJ Green (20 puntos). “Es ese tipo que va a dar un paso al frente, sin importar cómo se sienta. Va a presionar al otro equipo durante 48 minutos. Simplemente ataca implacablemente y los obliga a adaptarse o tratar de detenerlo, y no pueden”.
Antes del partido, los Bucks anunciaron que dos de sus tres bases, Kevin Porter Jr. (esguince de tobillo izquierdo) y Cole Anthony (enfermedad no relacionada con COVID), estarían fuera, al igual que Kyle Kuzma, lo que significa que a Antetokounmpo se le pediría que hiciera casi todas las jugadas del equipo contra uno de los favoritos en la Conferencia Este.
“Es asombroso”, dijo el entrenador de los Bucks, Doc Rivers. “Es por eso que nos aseguramos de mantener sus minutos en ese rango de 33, porque sabíamos que este iba a ser un juego difícil para él, un juego físico para él porque tendría que ser el principal (el manejador del balón).
“Manejó el balón durante la mayor parte del juego. Eso es agotador y, aun así, todavía está dispuesto a entrar en la pintura y recibir falta. Eso es lo que es”.
En lo que fue una competencia increíblemente física, los Cavaliers terminaron cometiendo 11 faltas contra Antetokounmpo, lo que le permitió al dos veces Jugador Más Valioso lograr una noche de 11 de 16 en la línea de tiros libres. Después del partido, Rivers se maravilló de la capacidad de Antetokounmpo para jugar eficazmente mediante el contacto sin provocar una reacción emocional.
Implacable. pic.twitter.com/WnaNqlIxnF
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“Lo golpean, lo agarran y lo retienen, es sorprendente cuántas veces lo golpean en los brazos, y eso es lo que se supone que debemos buscar”, dijo Rivers a los periodistas después del partido. “Es como Shaq (O’Neal)”.
A lo largo de tres juegos, Antetokounmpo está promediando 36 puntos, 16 rebotes y siete asistencias por juego y lanzando un 68.3 por ciento desde el campo, solo detrás de Shaquille O’Neal (72.1 por ciento en 1993-94) en el mayor porcentaje de tiros en tres juegos mientras promedia al menos 30 puntos por juego.
“Él no reacciona a los golpes, así que no hay necesidad de hacerlo”, dijo Rivers. “Donde, si es un guardia, un guardia va a agitarse y recibir esa decisión. Simplemente no es quién es, por lo que nunca lo entenderá, pero aun así, ser capaz de hacer pases precisos a través de ese contacto, simplemente te dice lo duro que es”.
¡Pase por detrás de Giannis a MT para tres! pic.twitter.com/IQeeqkhOHO
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Los Bucks estaban perdiendo por 18 en un momento a mediados del tercer cuarto, pero lucharon para acercarse a dos de cara al último cuarto. Milwaukee pudo empatar brevemente el marcador con una volcada del armador titular Ryan Rollins (14 puntos, ocho asistencias) pero finalmente no pudo completar la remontada.
Aunque su entrenador y sus compañeros quedaron impresionados por su esfuerzo en la derrota, Antetokounmpo pasó su sesión de prensa posterior al partido no sólo lamentando la derrota sino también discutiendo cómo esta derrota reñida contra uno de los mejores equipos del Este podría ser un modelo para los Bucks esta temporada.
“Definitivamente es uno de los juegos, si luchas tan duro, querrás salir de este lugar con una victoria, y puedes recordar que Kuzma, Scoot (Porter) y Cole no jugaron esta noche, y aún pudimos estar cerca en el juego, pero eso no es lo que vamos a ser este año”, dijo Antetokounmpo. “No importa quién juegue. Mientras salgas, darás todo lo que tienes y esto es lo que seremos”.
“Vamos a ser un grupo de muchachos que juegan duro, que hacen jugadas, que espacian la cancha de la manera correcta, muchachos que hacen tiros abiertos y muchachos que lo dan todo cada noche y hacen de cada noche una pelea de bar. Va a ser una pelea todas, todas, todas las noches”.
Los New York Knicks (2-1) tendrán la próxima oportunidad de frenar el ritmo histórico de Antetokounmpo cuando los Bucks viajen de regreso a Milwaukee para enfrentarse a otro de los mejores equipos de la Conferencia Este el martes. El delantero superestrella de los Bucks estará listo.
“Los buenos equipos no pierden dos partidos seguidos”, dijo Antetokounmpo. “Tengo que volver a casa. Jugamos contra los Knicks y ojalá podamos ganar”.
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Eric Nehm es un escritor senior de The Athletic que cubre a los Milwaukee Bucks. Anteriormente, cubrió a los Bucks en ESPN Milwaukee y escribió el libro “100 cosas que los fanáticos de los Bucks deberían saber y hacer antes de morir”. Nehm fue nombrado Escritor Deportivo del Año 2022 de Wisconsin por la NSMA. Sigue a Eric en Twitter @eric_nehm
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