Representar a la selección nacional de fútbol de Inglaterra se considera en general un honor increíble. El fútbol de clubes puede ofrecer la emoción de la competición semanal, pero llevar la camiseta de los Tres Leones lleva un significado emocional distintivo. Para algunos jugadores, simboliza orgullo y deber, pero para otros, puede parecer una carga no deseada.
Jamie Carragher admitió abiertamente que prefería pasar los fines de semana en el Liverpool que en Inglaterra, y no estaba ni mucho menos solo. Aquí hay diez jugadores talentosos que, a pesar de su inmensa habilidad, tuvieron relaciones tensas o complicadas con la selección nacional.
Paul Robinson (41 partidos internacionales)
Es poco común que los jugadores rechacen una convocatoria de Inglaterra, pero el portero Paul Robinson fue un paso más allá en 2010 cuando Fabio Capello se acercó: se retiró del fútbol internacional inmediatamente.
“Sólo ahora he podido tomar esta decisión… No me veo como el portero número 3 o 4. Ese papel me parece muy frustrante”, explicó Robinson, añadiendo que lo mejor era centrarse en el fútbol de clubes con el Blackburn Rovers.
Entre 2003 y 2007, jugó más de 40 partidos internacionales antes de ser retirado tras costosos errores que hicieron que Inglaterra no se clasificara para la Eurocopa 2008. Aunque más tarde fue convocado al equipo más amplio, nunca volvió a jugar para su país.
Ben Foster (8 partidos internacionales)
Mucho antes de su fama en el podcast, Ben Foster estaba compitiendo por la camiseta número uno de Inglaterra, disputando ocho partidos internacionales. Sin embargo, se retiró del servicio internacional en 2011 debido a una mala relación con Capello, y luego admitió que el técnico italiano no le mostró “ningún respeto”.
Inicialmente citando lesiones, Foster finalmente confesó que quería pasar más tiempo con su familia. Regresó al equipo solo después de la partida de Capello, cuando Roy Hodgson se convirtió en seleccionador de Inglaterra en 2012.
Micah Richards (13 partidos internacionales)
Micah Richards alguna vez fue considerado el sucesor de Gary Neville después de hacer su debut absoluto en Inglaterra con solo 18 años y 144 días en 2006, un récord en ese momento. Sin embargo, cuando Capello se hizo cargo, Richards rápidamente cayó en desgracia y solo jugó un partido con el italiano.
En 2012, Richards se encontró en la lista de espera de Hodgson para la Eurocopa 2012, pero optó por jugar para el equipo GB en los Juegos Olímpicos. Irónicamente, las lesiones de otros podrían haberle abierto un lugar, pero su decisión efectivamente acabó con su carrera internacional.
Gabriel Agbonlahor (3 partidos internacionales)
Gabriel Agbonlahor, una leyenda del Aston Villa, jugó solo tres apariciones absolutas con Inglaterra en medio de la era de Beckham, Gerrard y Lampard. Su descontento no se debía a la representación de su país, sino a la atmósfera en el campo.
Hablando en talkSPORT, dijo: “Lo odié… Fabio Capello era como un maestro de escuela. Entrabas y había camarillas: jugadores del Man United aquí, jugadores del Chelsea allá. Si no estabas en un club importante, no encajabas”.
El ambiente fracturado le hizo temer el deber internacional, a pesar del orgullo de la selección.
Ben White (4 partidos internacionales)
Ben White del Arsenal ha florecido con Mikel Arteta, pero su carrera internacional sigue siendo complicada. Después de abandonar anticipadamente la Copa del Mundo de 2022 por “razones personales”, surgieron informes de una disputa con el entrenador asistente Steve Holland.
Aunque Gareth Southgate insistió en que “la puerta estaba abierta” para la Eurocopa 2024, White rechazó la oportunidad de reincorporarse al equipo. Sus actuaciones en el club siguen siendo excepcionales, pero parece reacio a comprometerse nuevamente con Inglaterra.
Michael Carrick (34 partidos internacionales)
Un cinco veces Campeón de la primera división Con el Manchester United, la carrera de Michael Carrick en Inglaterra, que abarca más de una década, produjo sólo 34 partidos internacionales. Más importante aún, tuvo un gran impacto en su salud mental.
“Me resultó difícil irme con Inglaterra”, admitió más tarde. “Entendí el privilegio, pero lo encontré muy difícil y no pude soportarlo más”.
Carrick incluso pidió a la FA que no lo seleccionara, diciendo que “probablemente estaba al borde de la depresión”. Su experiencia reflejó la tensa moral que atormentaba a la llamada “Generación Dorada” de Inglaterra.
Jamie Carragher (38 partidos internacionales)
Jamie Carragher, un ícono del Liverpool, nunca ocultó su falta de entusiasmo por el deber de Inglaterra. Hablando en The Overlap en 2021, dijo: “No me gustaba estar fuera, especialmente cuando no estás jugando… Incluso cuando estaba allí, estaba pensando en el Liverpool el sábado”.
Compitiendo contra John Terry, Rio Ferdinand y Sol Campbell, Carragher a menudo se encontraba en el banquillo. Su pasión por el fútbol de clubes siempre superó su ambición nacional.
Gary Neville (85 partidos internacionales)
Pocos jugadores personifican la lealtad al club como Gary Neville, quien pasó casi dos décadas en el Manchester United. Pero sus sentimientos hacia Inglaterra eran encontrados.
En su autobiografía confesó: “Ha habido momentos en los que pensé: ‘Bueno, eso fue una enorme pérdida de tiempo’. Jugar para Inglaterra fue una larga montaña rusa”.
A pesar de haber disputado 85 partidos internacionales, Neville a menudo criticó la falta de estructura y unidad en comparación con lo que experimentó con Sir Alex Ferguson en Old Trafford.
Steve McManaman (37 partidos internacionales)
Durante su mejor momento, Steve McManaman fue uno de los extremos más hábiles de Europa y una figura clave en el Real Madrid. Sin embargo, sólo disputó 37 partidos internacionales con Inglaterra, en gran parte debido a conflictos con los entrenadores Glenn Hoddle y Sven-Göran Eriksson.
McManaman incluso quedó fuera de los equipos a pesar de sus deslumbrantes actuaciones en España, una decisión que desconcertó a estrellas como Zidane y Raúl. En una ocasión, pidió personalmente ser excluido de un amistoso, poniendo fin efectivamente a su carrera en Inglaterra.
Paul Scholes (66 partidos internacionales)
El legendario Paul Scholes sigue siendo fundamental en uno de los mayores debates del fútbol inglés: el enigma del mediocampo entre Scholes, Gerrard y Lampard. Obligado a desempeñar un papel desconocido en la izquierda para adaptarse a los demás, nunca pareció disfrutar del fútbol internacional.
Según su ex compañero de equipo Michael Clegg, Scholes dijo una vez: “Odiaba jugar para Inglaterra… pero siguió adelante porque es lo que tenías que hacer”.
En su autobiografía, Scholes aclaró: “Me harté. Cuando vas a un equipo, quieres jugar como tal, pero muchos perseguían la gloria personal. Ese es el mayor problema de los jugadores ingleses; la mayoría son demasiado egoístas”.
Conclusión
Estas 10 estrellas, a pesar de su brillantez, lucharon por encontrar la alegría representando a Inglaterra. Ya sea debido a conflictos directivos, políticas internas o desilusiones personales, sus historias revelan un lado del fútbol internacional rara vez discutido: uno donde el talento se encuentra con la agitación bajo el peso de los Tres Leones.
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