Para conmemorar las celebraciones del 75 aniversario de la F1, F1.com está contando las 25 carreras más importantes del deporte con una nueva característica cada semana. Si bien es posible que no estés de acuerdo con el orden, esperamos que disfrutes las historias de estas carreras épicas que han ayudado a hacer de este deporte lo que es hoy. Puedes leer la introducción a la serie y ver la lista de carreras. aquí.
En el número 4, Jacques Villeneuve comparte sus recuerdos del fin de semana del Gran Premio de Europa de 1997, donde el piloto de Williams venció a su rival de Ferrari, Michael Schumacher, por el título después de una extraña sesión de clasificación y un controvertido golpe de ruedas el día de la carrera, con Mike Seymour…
Todo empezó con Michael en Estoril en 1996, cuando le adelanté alrededor del exterior de la última esquina. ¡Fue entonces cuando realmente comenzó la temporada 1997!
Fue un año extraño en el que casi nunca peleamos rueda con rueda. Ni siquiera subimos juntos al podio en ninguna carrera, lo cual es una locura. La batalla se desarrollaba fuera del coche, a través de los medios de comunicación, no realmente en la pista.
Villeneuve y Schumacher eran los dos aspirantes al título de cara al final de temporada en Jerez
Fue una victoria o nada para los dos, rara vez anotamos puntos que no fueran por una victoria. Sucedieron muchas cosas con incidentes y fallas mecánicas, y seguía rebotando entre quién lideraba el campeonato y quién progresaba más.
De camino a Jerez no estaba nada nervioso. Estaba muy tranquila, en mi propia burbuja, como si no existiera nada más. Probablemente sea el sábado por la noche en el que mejor dormí antes de una carrera. Tenía una misión y sabía que saldría de ese fin de semana como campeón. Simplemente lo sabía.
Muchas cosas podrían salir mal, obviamente, porque estábamos un punto por detrás en el campeonato, por lo que solo haría falta un accidente, un abandono, y eso sería todo: Michael sería campeón. Pero de alguna manera, la confianza estaba ahí para mí.
Siempre fui mejor cuando había mucha presión, cuando llegaba el momento del dinero. Fue lo mismo cuando ganamos las 500 Millas de Indianápolis. Perdíamos dos vueltas, tuvimos que luchar y ganamos. Es entrar en esa misma mentalidad.
Yo también acababa de ser descalificado en Suzuka.. Tenía una ventaja de nueve puntos cuando fui a Japón, y una victoria valía entonces 10 puntos. Ser descalificado antes de la carrera me ayudó a tener esa mentalidad. Me hizo sentir como el perrito acorralado y eso tuvo un efecto realmente positivo.
No estaba nada nervioso. Tenía una misión y sabía que saldría de ese fin de semana como campeón. Simplemente lo sabía.Jacques Villeneuve
La energía cuando llegamos a Jerez era eléctrica. Se pudo sentir en el paddock durante todo el fin de semana. Pero era una pista dura para nosotros, un poco grande como Magny-Cours. Es una pista con sobreviraje, y a mí me gusta el sobreviraje, así que si tienes una pista con sobreviraje y conduces un coche con sobreviraje, en algún momento se vuelve demasiado. Fue muy difícil encontrar una buena puesta a punto.
Con el nivel de intensidad en la Clasificación, la primera vuelta que hice estuvo súper buena. No aceleré demasiado, todo salió bien y pensé: “Será difícil repetirlo”. Pero normalmente, todo el mundo va cada vez más rápido en la clasificación, y eso no sucedió.
Mi primera carrera resultó ser la más rápida. Simplemente no pude superarlo. Luego Schumacher y mi compañero de equipo, Heinz-Harald Frentzen, marcaron tiempos de vuelta. a la misma milésima de segundo! Haber hecho mi vuelta primero es lo que me dio la pole. Todo salió mal, pero valió la pena.
El sábado por la noche pasamos horas discutiendo un millón de estrategias (con mi compañero de equipo, con el resto del equipo) y ¿adivinen qué? En realidad, ninguno de ellos funcionó. Empezamos a pensar demasiado.
En la curva 1, todo fue un desastre por eso. Michael se puso en cabeza, luego vi que Frentzen estaba cerca, así que frené temprano y lo dejé pasar. Después de esa primera vuelta pensé: ‘Está bien, arruinemos todas las estrategias y sigamos adelante’, y fue entonces cuando empezó a funcionar de nuevo.
Schumacher tomó la delantera en la salida, pero Villeneuve volvería luchando más adelante en la carrera.
Creí que podía conseguir a Michael. Antes de esa carrera, hubo muchas discusiones sobre sus travesuras en años anteriores. Estaba muy mediatizado y todo el mundo hablaba de ello. Incluso la FIA se posicionó y dijo que si sucede algo desagradable, se aplicará una sanción, como la descalificación.
Todo esto estaba en la cabeza de Michael y Ferrari antes del fin de semana de carreras, día tras día, y cuando dura una semana, empieza a tener efecto. No conduces de la misma manera. Entonces, la presión empezó ahí.
También sabía que, en general, estábamos mejor con el desgaste de los neumáticos. Sabía que podía presionar fuerte, presionar a Michael y, con suerte, empujarlo a cometer un error o a usar demasiado sus neumáticos, creando una situación que me daría ese momento, unos segundos de ventaja.
Eso es finalmente lo que pasó.
Frentzen estaba presionando desde el principio, sin preocuparse realmente por sus neumáticos. Quizás presionó demasiado a Michael. Luego Frentzen disminuyó el ritmo, volví a ser el cazador y seguí cazando a Michael.
Éramos muy similares en ritmo. Él era más rápido al salir de las curvas lentas, mientras que yo era mejor en las curvas rápidas y en las frenadas. Estaba equilibrando y era sólo una cuestión de juzgar dónde podía hacer un movimiento, si podía hacerlo.
Pude ver que estaba un metro y medio más cerca de Michael que antes, y supe que era ahora o nunca. Tenía que intentarlo.Jacques Villeneuve
No tiene sentido atacar en cada esquina. A veces hay que dejar un pequeño hueco, concentrarse y decidir cuándo saltar. Realmente necesitas resolverlo, pero siempre manteniéndote lo suficientemente cerca de los espejos para asegurarte de que el conductor que está delante de ti nunca esté descansando. Esa es la clave.
Hice mis dos paradas en boxes una vuelta más tarde que Michael. Poco después de mi segunda parada, tomé las curvas 1, 2, 3 y 4 más al borde que cualquier otra vuelta; incluso tenía dos ruedas un poco sobre la arena. Pero pude ver que estaba un metro y medio más cerca de Michael que antes, y supe que era ahora o nunca. Tuve que intentarlo.
Quería esperar hasta que Michael dejara de mirarse en los espejos para salir. Todavía estaba lo suficientemente atrás como para que a él le pareciera que estaba a la misma distancia que en cualquier otra vuelta, y nunca hice un adelantamiento en esas vueltas.
Una vez que pisamos los frenos en Dry Sac, supe que se concentraría en la curva y no miraría más por los espejos. Fue entonces cuando me retiré y él se dio cuenta demasiado tarde. Me sorprendió que no lograra eliminarme, porque fue un gran éxito. No sabía dónde me habían golpeado… Pensé en la suspensión trasera, pero fue el soporte de la batería.
Intenté ir rápido después de eso, pero en lugar de frenar a 100 metros, frenaba a 105 metros, frenando gradualmente, acelerando gradualmente, evitando los bordillos y nunca dando una sacudida al volante, por si acaso el coche se dañaba.
Schumacher y Villeneuve se enfrentaron en la horquilla Dry Sac de Jerez y el alemán tuvo que retirarse
A veces estás al borde de la avería, y si eres suave y masajeas un poco el coche, llegarás al final. Ese era mi único enfoque. No estaba prestando atención a nada más, ni a mis oponentes, porque no necesitaba ganar. Sólo necesitaba conseguir un punto.
Gracias a Dios terminé la carrera, porque el porta baterías se había dañado y colgaba sólo de los cables eléctricos. No debería haber aguantado.
El equipo ni siquiera me dijo que los chicos de McLaren, Mika Hakkinen y David Coulthard, se estaban acercando. No hubo comunicación. ¡Creo que todos habían dejado de respirar!
Ahora desearía haber luchado más duro y no haber pensado en el campeonato, porque no me di cuenta de que habría sido mi última victoria en F1, ¡o mi última victoria potencial! En ese momento, sin embargo, realmente no me importaba terminar la carrera en tercer lugar.
Después tuvimos una fiesta increíble. Fue a la antigua usanza anterior a las redes sociales. Alguien tomó la llave en el hotel e hizo barra libre. Estaba sirviendo bebidas para unas 20 personas: amigos, esto y aquello.
De todos modos, Jerez fue la culminación de una loca temporada de 1997 para todos nosotros; fue sorprendente que todo se redujera a la carrera final.
Fue genial sentarme sobre los hombros de Hakkinen y Coulthard en el podio, ¡y siempre recordaré que me pasaron un teléfono porque el Primer Ministro de Canadá me había llamado! Son momentos como estos que simplemente no puedes imaginar.
Jacques Villeneuve habló con Mike Seymour de F1.com
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