A primera vista, el ambiente podría confundirse con un partido de fútbol o un festival de verano. Las tribunas llenas con miles de fanáticos en naranja de pies a cabeza, banderas que saludan y son la música.
Pero este no es un estadio o concierto. Es el Gran Premio holandés. Y los fanáticos holandeses, ahora conocidos en todo el mundo como el ‘Ejército Orange’, han convertido los fines de semana de la carrera en algo más cercano a una celebración nacional.
En el centro de todo hay un hombre: Max Verstappen. Su ascenso al ectorio no solo ha llenado tribunas, sino que ha transformado la forma en que los Países Bajos se conecta con la Fórmula 1 y remodelaron la cultura del deporte en sí.
La era anterior
En las décadas previas a Verstappen, F1 se sentó en el fondo de la cultura deportiva holandesa. A diferencia de países como Italia, Gran Bretaña o Alemania, donde los héroes de las carreras eran nombres conocidos, los conductores holandeses nunca alcanzaron las mismas alturas.
Jan Lammers mantuvo la bandera holandesa en la red a fines de los años setenta y principios de los 80. Jos Verstappen, el padre de Max, trajo emoción en la década de 1990 con un par de podios. En la década de 2000, Christijan Albers agregó más representación, aunque principalmente en equipos con dificultades.
Cada uno jugó un papel en mantener el interés holandés, pero ninguno logró encender un atractivo masivo. El público de televisión se mantuvo leal, pero F1 permaneció eclipsado por el fútbol y el ciclismo.
Max con su padre y su ex conductor de la F1, Jos Verstappen
El efecto verstappen
Todo cambió en 2015. Verstappen hizo historia cuando se unió a la red F1 con solo 17 años con Toro Rosso (ahora Toros de carreras), convirtiéndose en el piloto más joven en comenzar una carrera. Aunque su debut en el Gran Premio de Australia terminó en retiro, sus destellos de velocidad cruda lo hicieron imposible de ignorar.
Un año después llegó el punto de inflexión. Después de solo cuatro carreras de la temporada 2016, fue ascendido a la Bull Red equipo. Increíblemente, pagó su fe de inmediato y en su primera salida para el equipo, y a los 18 años y 228 días, se convirtió en el ganador de la carrera más joven en la historia de la F1.
De repente, los Países Bajos tenían su superestrella. No fueron solo los registros los que lo diferenciaron, sino la forma en que corrió: intrépido, agresivo y sin miedo a enfrentarse a campeones establecidos. Ese mismo fuego llevado al paddock, donde sus respuestas contundentes y sus revestimientos dignos de memes a los medios lo hicieron refrescantemente directo y sin disculpas.
Max levanta el primero de sus muchos trofeos, después de reclamar P1 en el Gran Premio de español de 2016
El ejército naranja
A partir de ahí, explotó un movimiento de fanáticos. Los seguidores holandeses se reunieron alrededor de Verstappen y comenzaron a viajar en grandes cantidades de carreras en toda Europa, especialmente a pistas cercanas como los spa-francorchamps de Bélgica y el anillo Red Bull de Bélgica. Todas las tribunas se convirtieron en mares de naranja, el color nacional de los Países Bajos, creando una atmósfera de carnaval donde quiera que fueran.
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Verstappen celebra con el Ejército Orange en su vuelta de victoria en el Gran Premio de Holandés 2021
En muchos sentidos, redefinió cómo podría ser el fandom F1. Italia tiene a Ferrari y su dedicado tifosi, cuya pasión es profunda pero está vinculada a un equipo sobre todo. Gran Bretaña tiene sus leales de Silverstone, patrióticos y conocedores, que convierten su carrera local en una celebración de la herencia del automovilismo.
Los holandeses, sin embargo, trajeron algo completamente diferente. Su fandom no se limitó a un solo circuito o atado a décadas de tradición. En cambio, se convirtieron en Verstappen en un movimiento de viaje, más como una multitud de fútbol fuera de la casa, con camisas naranjas, pelucas y banderas en abundancia. Crearon un espectáculo visual y vocal que ocupaba tribunas enteras.
Lo que los hace destacar aún más es que su devoción ha crecido en el cierre con el dominio de Verstappen. Mientras acumulaba victorias y campeonatos mundiales, estableciendo récords para victorias consecutivas y totales de victoria de temporada, el ejército de Orange solo se volvió más fuerte y más visible.
El boom holandés F1
El efecto Verstappen no se limitó a la pista de carreras. Como recordó la directora de la carrera holandesa de la FIA, Claire Dubbelman, en el podcast de bandera a cuadros de la BBC, “la última vez que viví en los Países Bajos fue alrededor de 2015-2016, y el automovilismo estaba en un lugar muy difícil. Cuando Max ingresó a la Fórmula 1, ha sido la revivencia del deporte en ese país”.
Ese avivamiento llegó a la vista en 2021 cuando el Gran Premio holandés regresó a Zandvoort después de 36 años. Los boletos se agotaron en cuestión de horas, millones sintonizados en todo el mundo y Verstappen entregó el cuento de hadas al ganar la primera edición. En la siguiente temporada, la asistencia a Zandvoort había aumentado en un 81 por ciento, una medida clara de la influencia de Verstappen. Reclamó tres victorias consecutivas de 2021 a 2023, todas de la pole position, antes de que Lando Norris de McLaren terminara la racha en 2024.
Los patrocinadores se apresuraron a capitalizar. Desde gigantes globales hasta marcas locales de cosecha propia, las empresas se alinearon para asociarse con Verstappen. Su rostro apareció en vallas publicitarias, en anuncios y en la mercancía que se extendían mucho más allá de los círculos centrales del automovilismo.
Con eso vino algo más grande: un sentido de identidad nacional. Verstappen ya no era simplemente un atleta. Se había convertido en un ícono cultural, encarnando el orgullo holandés tanto dentro como fuera de la pista.
De Zandvoort al mundo
Los efectos de la onda se han extendido mucho más allá de los Países Bajos. El Ejército Orange ahora es parte de la identidad global de F1, sus mares de naranja tan reconocibles como Ferrari Red o Mercedes Silver. Su presencia de viaje agrega espectáculo a las transmisiones y ha inspirado a otros grupos de fanáticos a elevar su juego, haciendo que las carreras sean más fuertes, más coloridas y más vibrantes.
El ascenso de Verstappen ha abierto nuevas puertas para el deporte. Los fanáticos holandeses se convirtieron rápidamente en uno de los mercados de más rápido crecimiento del deporte, mientras que el espectáculo del Ejército Orange se convirtió en un punto de venta para los promotores de todo el mundo.
Su energía se celebra en transmisiones, documentales y campañas que destacan una nueva era impulsada por los fanáticos como por las carreras misma. Y a través de todo, la historia de Verstappen se encuentra en el corazón de este cambio. Su dominio ha dado a sus fanáticos más para celebrar, y su devoción ha ayudado a redefinir la atmósfera del deporte.
Con el Gran Premio holandés en Zandvoort este fin de semana y por segunda vez antes de una despedida programada en 2026, el Ejército Orange puede estar preparándose para hacer su declaración más apasionada hasta el momento.
Lo que viene después, el legado de Verstappen ya es seguro. Hizo más que ganar carreras, le dio a los holandeses una razón para enamorarse de la F1, y al hacerlo, cambió la forma en que el mundo lo experimenta.
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