Luka Dončić comparte sobre su temporada baja y extensión de contrato durante una conferencia de prensa el 02 de agosto de 2025.
Nota del editor: Lea más cobertura de la NBA de The Athletic aquí. Las vistas en esta página no reflejan necesariamente las vistas de la NBA o sus equipos.
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LOS ÁNGELES – El sol se había puesto el domingo por la noche y una muy cansada Luka Dončić estaba pensando en subir a un avión y volar a casa.
Ocho días antes, había volado de Eslovenia a la ciudad de Nueva York para una gira estadounidense de tres ciudades que terminó aquí, en una azotea de Los Ángeles en la ciudad donde se comprometió a pasar su mejor momento. Esa parte, el momento de todo esto, fue un accidente un poco feliz. La gira de Nueva York a Chicago a Los Angeles en realidad había sido programada antes de que los Dallas Mavericks decidieran intercambiarlo con los Lakers de Los Ángeles.
Así que el domingo por la noche, aquí estaba, en la última parada de la gira, juzgando un concurso de volcadas y viendo batallas individuales como parte de “The One”, el torneo global de Jordan Brand. Después de una semana llena de entrevistas, apariciones y sesiones comerciales, esto fue todo lo que estaba parado entre él y la tranquilidad de un vuelo de 13 horas a Ljubljana, Eslovenia.
“Agotado”, dijo sobre su estado actual.
Pero luego lo escuchó, uno de los jugadores, Kaiden Bailey, gritan “no puede protegerme” a la multitud y a su oponente después de un balde, y una sacudida de energía a través de Dončić. Una sonrisa diabólica se estacionó en su rostro cuando los fanáticos estallaron.
Dončić, más que nadie en esa azotea, podría relacionar.
Fue otro momento que se solidificó que Dončić estaba justo donde se suponía que debía estar, con un nuevo equipo en una nueva ciudad con una nueva oportunidad. Formalizó todo ese sábado, firmando una extensión de contrato de tres años con los Lakers el primer día que pudieron ofrecerla.
Firmó ese acuerdo, lo presentó en carpetas personalizadas de color púrpura y negro con su nombre y el logotipo de los Lakers en las esquinas opuestas, con una frase que su equipo de gestión había elegido en una pantalla de video detrás de él: “El comienzo”.
La mensajería, tanto como cualquier cosa, era un objetivo para Dončić durante la semana pasada. Su reputación fue magullada después de que Dallas lo cambió a Los Ángeles en febrero. Su equilibrio profesional se había deshecho totalmente, planes de retirarse algún día con los Mavericks anulados con una sola llamada telefónica.
Después de que los Lakers fueron eliminados en la primera ronda contra Minnesota, Dončić dijo que estaba “mentalmente agotado de todo lo que sucedió”. Pero esa no fue la versión de él que regresó a los Estados Unidos para esta gira.
Lara Beth Seager, gerente de Dončić, dijo que ya no lleva equipaje de su salida de Dallas.
“Se mudó”, dijo a The Athletic.
Dončić se sometió a una transformación física esta temporada baja, ayunando 16 horas al día y adherido a los estrictos planes de dieta y entrenamiento. Detalló los planes en una historia de portada para la revista Men’s Health que sirvió como tono para su viaje. Habló sobre los cambios durante una transmisión de los Yankees de Nueva York y en una aparición en “The Today Show”.
Mientras estaba en Nueva York, Dončić y su equipo cenaron en la tienda de Cecconi y la esquina. También grabó un episodio de “Hot Ones” y visitó la Estatua de la Libertad por primera vez. En el juego de los Yankees, Dončić se reunió con el nuevo propietario de los Lakers, Mark Walter, por primera vez. Dončić también sorprendió a los empleados de la liga al visitar la sede de la NBA en Nueva York.
Después de una parada rápida en Chicago, Dončić estaba en Los Ángeles con la oferta de extensión de los Lakers esperándolo, con un pequeño drama que se avecina sobre la capacidad de los Lakers para que se comprometa.
“Creo que siempre se sabía que, cuando Luka era cambiado aquí, es ‘, está aquí ahora'”, dijo Seager. “Quiere ganar dónde está, y es importante que gane y que estemos trabajando junto con el equipo, por lo que no estamos esperando. Su mentalidad nunca ha sido subir. Su mentalidad es ganar campeonatos.
“Su mentalidad es construir dónde está y trabajar juntos. Y mientras esté firmado con un equipo, es un matrimonio y lo tratas como un matrimonio. Y los matrimonios tienen tiempos difíciles y buenos momentos, pero eres leal y eres fiel el uno al otro a través de todo. Y eso es solo quién es Luka. No creo que haya pensado nunca.” No estoy firmando mi extensión “.
El sábado, Dončić llegó a las instalaciones del equipo antes de las 7 am, para un entrenamiento antes de firmar la extensión. Sin darse cuenta de que Seager y los Lakers habían planeado un viaje sorpresa a Las Vegas más tarde esa noche para ver a los Backstreet Boys en la esfera, Dončić explotó la música de la banda de niños en todo el centro de los Lakers, otra señal de que la organización y su estrella estaban, um, sincronizadas.
Después del entrenamiento, se reunió con miembros de su equipo antes de firmar oficialmente el acuerdo. Dončić anunció la transacción él mismo en sus cuentas de redes sociales mientras prometía $ 5 millones en subvenciones (y tutoría) a 77 jóvenes atletas necesitados.
Cuando los Lakers abrieron sus puertas para la conferencia de prensa de celebración unas horas más tarde, los periodistas fueron recibidos por un muro de fotos personalizado con momentos de la noche del draft de Dončić, el equipo nacional y el tiempo breve con los Lakers.
Continuó su trabajo para conectarse con la base de fanáticos de los Lakers. Dončić había donado dinero previamente para el alivio de los incendios forestales y para restaurar un mural de Kobe Bryant. El sábado, abrió deliberadamente su conferencia de prensa dirigiéndose a los fanáticos de los Lakers en español.
“Y eso es todo”, bromeó. “No hay inglés”.
Después de la conferencia de prensa, Dončić se enteró de los planes para asistir al concierto de Backstreet Boys y que se le uniría no solo a sus familiares y amigos, sino también por compañeros de equipo y miembros de la organización, incluidos Jeanie Buss y Walter. Los autobuses, que generalmente prefieren un perfil bajo en las conferencias de prensa, se sentaron en la parte trasera de los asientos de los medios para ver a Dončić y el gerente general Rob Pelinka responde preguntas sobre el acuerdo.
Más tarde se unió a Dončić en Las Vegas con Walter, el entrenador en jefe JJ Redick y varios compañeros de equipo para celebrar su nuevo comienzo.
“Solo está mirando hacia adelante. Y está aquí. Quiere obtener los mejores jugadores aquí. Quiere ganar, y sabe que comienza con él”, dijo Seager. “Y creo que eso es lo que demostró esta temporada baja. ‘Ok, todos quieren decir o la gente piensa que me conocen o que no soy un líder o soy así, o soy así, no me importa. Pueden pensar y decir lo que quieran.
“Les voy a mostrar quién soy”.
Y si se reunía en privado con Walter en Nueva York o con los espectadores de la televisión de la mañana en “The Today Show”, ya sea firmando zapatillas de deporte en la tienda de la NBA, golpeando tiros de trucos en Dyckman Park en Manhattan o sonriendo en la basura en Los Ángeles, Dončić era más como él de lo que él fue cuando fue la última vez que estaba en los estados.
Desde que los Lakers fueron eliminados, Dončić se ha privado de sí mismo, recortando su dieta de más que alimentos azucarados. También se abstiene de cualquier baloncesto en vivo real. El domingo por la noche, abordó un avión para unirse al equipo nacional de baloncesto esloveno cuando comienzan un horario de ajuste antes del Campeonato de Fiba Eurobasket 2025 que comienzan a finales de este mes.
El primer scrimmage que tiene con el equipo será su primera acción en vivo de cinco contra cinco desde que los Lakers fueron rebotados.
“Extraño el baloncesto”, le dijo a Seager en su camino a cenar en Carbone en Las Vegas.
Desde la sonrisa que tenía en su rostro el domingo en ese techo, una sonrisa que luchó contra toda la fatiga de la gira promocional repleta y una celebración improvisada de Las Vegas, era obvio que no puede esperar para regresar a la cancha.
Y durante los próximos tres años, y tal vez más, la corte que llamará hogar estará en Los Ángeles con los Lakers.
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Dan Woike cubre los Lakers de Los Ángeles para el atlético. Ha escrito sobre baloncesto profesional en Los Ángeles desde 2011, primero para el Registro del Condado de Orange y más recientemente para Los Angeles Times. Su trabajo ha sido reconocido por los editores deportivos de Associated Press, la Asociación Pro Basketball Writers Association, El Angeles Press Club y la Asociación de Publishers de Noticias de California. Es originario de Chicago. Sigue a Dan en X: @Danwoikesports
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