Una de las partes más infravaloradas de cada temporada de la liga de fútbol es ver a los equipos luchar por la salvación.
Suele haber más en juego que en la lucha por el título, porque el descenso implica menos recursos económicos, la pérdida de sus mejores jugadores y una posible espiral hacia la irrelevancia. El Leeds United es el mayor ejemplo moderno de lo que puede ocurrir cuando un equipo sufre un descenso, pero por suerte para los Lilywhites, están de vuelta y en ascenso.
La lucha por el descenso de la temporada 2022/23 se presenta muy interesante. 13 puntos separan a los equipos de la mitad inferior, pero lo más interesante es que seis puntos separan a los equipos que ocupan las posiciones 12ª a 20ª.
Con todos estos equipos al borde del descenso, echamos un vistazo a lo que pueden hacer para mantenerse arriba.
Predicción de la lucha por el descenso
Empecemos con un breve análisis de los equipos que podrían estar en el ruedo, luchando por la salvación.
La liga lleva 26 semanas de partidos y algunos equipos tienen déficit de partidos. Nueve de los diez últimos equipos están separados por seis puntos, y entre ellos hay algunos con déficit de un partido.
Por su estado de forma, Crystal Palace (12º; un partido menos), Leicester City (15º; un partido menos) y West Ham United (16º; un partido menos), junto a los tres últimos, Everton (18º), Southampton (19º; un partido menos) y Bournemouth (20º; un partido menos), parecen los equipos que lucharán por la salvación en abril.
El Crystal Palace lleva nueve partidos sin ganar, pero es el equipo de la parte baja de la tabla que menos goles ha encajado. Sin embargo, su problema es el acierto de cara al gol, ya que su cosecha de 21 dianas en la temporada es la quinta más baja (gracias a las posiciones conjuntas del primero y el segundo) de la liga.
Si Patrick Viera consigue solucionar este problema de cara al mes de abril, en el que se enfrentarán al Leicester City, al Leeds United y al Southampton, el equipo podría estar cómodamente asentado en la 12ª posición, sin preocuparse de caer en la lucha por el descenso.
También es poco probable que Brendan Rodgers y el Leicester City caigan en la zona de descenso. La irregularidad ha caracterizado su temporada hasta ahora, y contamos con que esa irregularidad les salve cuando lo necesiten.
El decimoquinto puesto será un buen punto de partida de cara a la próxima temporada, pero su racha goleadora podría llevarles a superar al Wolverhampton Wanderers y acabar por detrás del Palace, decimotercer clasificado.
Independientemente de lo que suceda, ésta será una batalla por los cuartos de final, y detalles tan nimios como la diferencia de goles podrían determinar los clubes que desciendan y los que se mantengan en la cumbre.
Mejores y peores equipos
De los nueve equipos que optan actualmente al descenso, destacan Palace, Wolves, Leicester y Nottingham Forest. El West Ham, el Leeds y los tres últimos, Everton, Southampton y Bournemouth, son los equipos con peores resultados. Esto también se desprende de sus posiciones en la tabla.
El Palace es un equipo sólido en defensa, que encaja incluso menos goles que tres de los seis primeros. El Wolves es uno de los equipos con mejor rendimiento en el nuevo año, y tiene que agradecérselo a Julen Lopetegui.
Desde que el ex seleccionador de España, Real Madrid y Sevilla tomó las riendas del club, han jugado mejor, han marcado más goles y han defendido mejor. Sin embargo, es difícil predecir qué versión aparece en cada semana de partido desde el cambio de año.
Los Foxes, por su parte, están encajando un montón de goles, pero están respondiendo con la misma medida para conseguir algunos puntos muy necesarios a base de victorias y empates.
El Forest, por su parte, no cuenta con jugadores clave, lo que ha provocado algunos apuros últimamente. Tras un mal comienzo de temporada, las famosas victorias contra el Liverpool y los buenos resultados posteriores contra el Leicester City, el Manchester City, el Brentford, el Crystal Palace y el Chelsea les permitieron mantenerse en la zona media de la tabla.
El regreso de estos jugadores en las próximas semanas podría dar a Steve Cooper un impulso que les permitiría realizar una temporada como la del Leeds United en 2020/21.
Mientras los entrenadores de estos equipos siguen retocando sus tácticas, lo mejor para ellos será centrarse en los partidos con los equipos que se encuentran en la misma posición que ellos.
Actualmente se encuentran en un nivel inferior al de los 10 primeros equipos y, con esa mitad de la tabla experimentando algunos cambios propios, podrían ser un daño colateral para la ambición de los equipos que persiguen puestos europeos.
Lo mismo puede decirse del equipo con peores resultados, con la diferencia de la gestión.
El Everton, en particular, se equivocó con Frank Lampard al permitirle quedarse más tiempo del necesario. Esto les ha hecho retroceder mil pasos, y Sean Dyche tendrá dificultades para ayudarles a recuperar el terreno perdido.
La lucha por el descenso será muy reñida, y los equipos que sobrevivan serán los que marquen más goles.
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